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，在李廷恩出兵攻打蠻人時，悄悄在西北囤積貨物，以致流言滋生，民間出現數起打砸商鋪，暴民械鬥之事。李廷恩勝仗歸來，聽聞事情，定了一個囤積居奇之罪，將這些鉅商人家全都拿入牢獄。能在西北成為一方富戶，後面自不會沒有人撐腰，這些人原本還穩如泰山，就是高作英都以為李廷恩不過是敲打一二，要將這些人都處置了，往後西北商事要如何經營，兔死狐悲，就不擔心再無人趕來西北經營。這樣又要如何拿出銀子來養麾下的兵馬。誰知短短數日之後，李廷恩下令查抄這些鉅商的家宅，連牆壁都全部敲開外殼，把裡頭的銀磚全部撬下帶走化開，整整抄出一千多萬兩銀子。李廷恩沒有得到朝廷允准便抄家，原本有無數人彈劾。只是抄出這樣一筆鉅款之後，朝廷風向就變了，最後留下四百多萬兩，剩餘八百萬兩銀子，全部押送上京解了朝廷燃眉之急。
最要緊的，是在這些商戶人家之中多多少少都抄出了與蠻人來往的證據，李廷恩給這些人定下一個通敵賣國之罪，是為十惡不赦罪名之一，無人敢再為這些人張目。
那一段時日，滾滾人頭，殺人如殺雞的陣勢，實在是叫西北剩下的這些巨戶人家膽寒了。在西北這片地面上生存，要想發家，誰傢俬底下沒有和蠻人有來往？
最叫高作英無話可說的是李廷恩在西北抄過家殺完人，西北的商事卻並未陷入混亂。只因那邊牢獄裡的人還沒人頭落地，這頭已經有不知何時就安排起來的數家商行入了西北，在將軍府舉行的拍賣會上以高價分割接手了這幾家留下的產業。至此，物價穩定，市井從容一如往前
眼見此種種手段，高作英為了高家，實在是不得不怕了。哪怕以前一直想做條壓住龍的地頭蛇，亦只能甘心俯首。
當然，高作英常年與西北各家來往，被抄的幾戶人家到底有多少家當，他不說了如指掌，七八分底他能摸到。這幾家合起來別說一千多萬兩，就是三千萬兩家產也不一定能打住。西北是窮，可只是百姓窮，銀子都在有數的人家手中。李廷恩手中有銀子有兵馬，往後前途不可限量，這才是高作英在那幾家被抄之後最先歸順的一大緣由。
面對李廷恩，高作英早已是心服口服，加之敬畏無比，本是一心效忠為高家謀一個大前程的。
這時候被李廷恩問起來話，他半點都不敢隱瞞，將這些日子查探得到的訊息一一道來。
“舍妹性情刁蠻，閨中好友並不多，唯有馬家三姑娘與舍妹交情頗好。舍妹失蹤之前，唯有馬家三姑娘曾差人送過兩回東西。只是小人曾交待過下頭的人，但凡送給舍妹之物，都需仔細查檢。舍妹失蹤之後，小人也仔細查問過外頭看守的下人，都道馬家三姑娘送來之物不過是些小姑娘喜歡的雜物，並無出奇的地方。”高作英猶豫了一下，解釋道：“馬家三姑娘前年與安郅城餘知府家的嫡次子定了親。”
李廷恩面無表情的臉上就添了一抹笑意。他看了一眼恭恭敬敬的高作英，緩緩問，“餘慈航的兒子？”
“是。”高作英垂頭道：“馬家之前祖輩都是做的皮毛生意，後頭家裡開了幾家酒肆，還從朝廷競得一個酒牌。大都督掌管西北之前，西北地頭上種出來的糧食都不怎麼好。馬家手頭握著幾個商隊，在隴中一帶有交際，從隴中運來的糧食釀出的碧如酒賣的極好，馬家產業越做越大，只是這兩年……”不知想到什麼，高作英頓住話沒敢再往下說了。
他不用再說，李廷恩都已經明白，也想起了這馬家是何方神聖。
當年他在西北推行火棉種植，馬家，是最早站出來反對的人家。原因嘛，倒也簡單的很，若火棉能保暖，馬家依為根基的皮毛又當如何是好？
再到後來他用良種種出來的糧食釀造出的美酒，在西北為了打探訊息開設的數家茶樓酒肆。看起來，倒是樁樁件件都堵在了馬家的財路上。難怪直到如今都硬著脖子和自己對抗。
李廷恩淡淡一笑，語氣十分溫和的感慨了一句，“原以為這脖子當會硬到底，沒想竟然選中了餘慈航。”
高作英聽到前面一句，已經打了一個寒顫，後頭就更不敢說話了。
以前他們是不曉得，可在餘慈航寫了那篇轟動天下上奏朝廷的討逆書之後，他還有什麼不清楚的。
這餘慈航，出生江南世代書香人家，當官兢兢業業，頗為盡心，當年是自請來到西北，可惜能力有限，好在品性極好，這些年也算為西北做了一些事。奈何此人性情耿介，極為看不慣李廷恩這跋扈掌權，擁兵自重的大將軍，時常上書朝廷要小心李廷恩這武將有不臣之心。在朝廷人命李廷
