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“幾位大哥，帶小弟也做做這買賣吧？”這話，也就劉英群敢貿然說出來，那幾個人滿口答應，不過，說是一去就是一半年的。
劉英群連連擺手，說他無所謂，只要不吃苦，還能掙錢，一年兩年不回家，沒事兒！
那人便讓他回家等訊息，三天後來這裡聽迴音。劉英群喜滋滋地走了。回家給老爹老孃大吹特吹了一番，就等著和人合夥做生意呢。
劉善民擔心手裡沒多少錢。那幾個人看不上兒子，三天後，那些人給的話卻是。劉英群不必帶那麼多錢，第一回，先跟著去看看。劉善民這才放心。他和劉英群去了那個領頭的生意人家中拜訪了一番，見對方很和善，給出的條件又大方，心裡非常高興。
窮家富路，劉善民還是給了兒子兩吊錢。讓他路上買點吃喝。劉丁氏給兒子收拾了換洗衣服，送了兒子走了。時間一天天過去。天氣漸漸冷了，劉丁氏擔心兒子的衣服不夠厚，催劉善民去那個院子打聽一下，他們什麼時候回來。
那院子裡卻始終沒有人。後來，有人提醒劉善民，郭鎮有幾個專往煤窯販人的，他們別是上了當，劉善民才急了，跑到王家大門口去鬧，非要劉應東幫著尋找，就在這時候，卻有人捎信回來。帶來了五百錢，說是劉英群掙的，劉善民這才放下心來。還在劉應東跟前炫耀過，意思是你不如老二有出息。
他要是知道，這五百文錢是怎麼得來的，恐怕都能哭死。劉英群，真的去了煤窯，那是個露天煤礦。開採的煤層又淺，倒沒什麼生命危險。就是累，確確實實是起得比雞早、睡得比牛晚、吃的比豬差，劉英群不知道捱了多少鞭子，終於絕望地和身邊的人過上了一樣的生活，每天拖著大筐下到礦床，挖了煤，再拖出來。每人的採煤量，都是有記錄的，若是採的少，肯定會被餓飯、捱打，剛開始他還哭天搶地，一個月不到，就已經麻木的接受了這種生活。
別說葉兒下手狠，這都是被劉善民、劉丁氏他們逼的。她若想要平靜安寧的生活，到了這一步，還沒完呢。
劉英群捎來五百文之後，就再無訊息，眼看冬天來了，劉善民坐吃山空，家裡沒糧，手裡沒錢，便又踅摸著在劉應東身上搜刮，雖然他來到郭鎮，劉應東一文錢都還沒給過呢，但他偏偏就不信邪。
這天他聽跑出去玩的劉英弟回來，說是在街上看到劉應東了，便急急忙忙往王家大宅走去，門子不讓他進，也不肯給通報，他就坐在門口不遠處守株待兔。冷風吹得他忍不住直打哆嗦，他氣恨地嘟嘟囔囔咒罵劉應東，好像寒風是劉應東放出來似的。
從王家小門裡走出個老頭，皺著眉頭看了看劉善民：“哎，我說兄弟呀，你好胳膊好腿的，為何一家子都想盤剝大兒子呢？他二十歲不到，又能有多大本事，養這麼多人？你為何不找點事兒做？像我一樣，雖然沒什麼本事，但老老實實幫著老爺守門，一年四季衣裳、自己吃喝，都不用發愁，每月還有幾十文錢的進項呢。”
劉善民翻了個白眼：“這種好事，是可遇不可求的，我哪有你好命？”
那老頭聽了，眨巴著眼想了想：“我這差事你能看得上？我知道小李屯的李大財主家，就在找個門子，若是願意，明天，我帶你去看看。兄弟長相斯文體面，應該沒問題的。”
劉善民思忖，守大門，一天到晚閒坐著，既不累，又有錢拿，若是來個親戚什麼的，說不定一高興，還有打賞，確實是一件大好事兒，便認真地點了點頭。
老頭走了，劉善民繼續守在王家門口，冷得受不了了，也沒看見劉應東，不得不回到家。少不了和劉丁氏嘰嘰咕咕罵劉應東，第二天，他又去，果然看見老頭在等他。
劉善民還想搜刮劉應東，不是特別熱心去，但拗不過老頭熱情，他僱了個驢車，十幾里路不到一時辰就到了。
李家的管家果然能看得上劉善民，給他看了家裡門子穿的衣服，吃的飯，還有三十文月錢，劉善民挺滿意，只是他不願籤死契，在老頭勸說下，簽了個五年的活契。
李家一次給他了三個月的月錢，派了個牛車送他回去給家人交代一聲，又把他拉回來。劉善民就開始正式“上班”了。
小李屯全村都姓李，除了東家，就都是僕人，這一家的財力，雖比不上王老爺，也遠比沈家營的楊家厲害。
只有一條，李家的當家主母，特別刻薄，還手段狠辣。給劉善民的冬季棉襖，根本不是他看到的那件，而是面子尚新，裡面的棉絮卻不知道穿了多久，硬邦邦的，也不耐冷。
劉善民根本不是坐在門房守著這
