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大錦宗族的族長之位歷來便只能由嫡出血脈承襲，這說話的老者便出自嫡系，在家族中也有極高的聲望，如今是其一脈的當家人，更有望成為繼姚柄汪之後的姚氏族長。故而他言罷，眾人便皆紛紛稱是，姚擇聲這才瞧向錦瑟和文青，慈愛地道。
“兩個孩子只怕都受了驚嚇，先叫大夫給他們瞧瞧傷勢。”
管家應了出去，族長這才突然沉聲道：“當年兩個孩子扶靈回到江州，他們那外祖父家便派了府上大爺前來協商兩個孩子的歸向，族中一致認為孩子是我姚氏血脈，有我等在便萬沒叫其外祖家接走照料的道理。幾個族老商議之下，是禮赫對著祖宗牌位發誓會善待兩個孩子，姚郭氏也承諾必將兩個孩子當親生的孫子孫女一樣對待，族老們這才放心地將兩個孩子留在了這裡。禮赫，如今不過四年不到，孩子們便在你的照看下出了這等事情，險些沒了性命，你怎麼說？”
姚禮赫聞言見眾人皆看了過來，只覺眾人的目光中都透著一股不尋常的顏色，他雙手一陣冒汗，心知不管此事是誰幹的，他都有不可推卸的責任，便忙起身在花廳中跪了下來，道：“是晚輩失言，沒能照料好侄子侄女，愧對叔父和亡兄亡嫂，晚輩甘受族老們的懲處，絕無怨言。此事查明，不管是誰，我定嚴懲不貸，將其交由族中處置，絕不姑息。”
他言罷，郭氏也忙在丫鬟攙扶下起身跪了，垂淚道：“妾身夫君亡故，禮赫又忙於外事，內宅之事皆乃妾身之責，兩個孩子在妾身照看下出事，妾身有罪，未能照顧好兩個孩子。”
姚家的兩位當家人都跪了，吳氏等人自也跟著紛紛跪下，請罪聲一片，個個都是態度誠懇，對錦瑟姐弟欲害一事表示出極大的憤怒和痛心來。不知道的人，真會當這一家人對錦瑟姐弟有多疼愛有佳，是多寬厚仁慈的人家呢。相比之下倒顯得錦瑟和弟弟忘恩負義，為著一些捕風捉影的事兒，便忘了這三年來的養育庇護之恩，將恩人一家逼迫至此。
錦瑟將姚禮赫這一家子人的反應瞧在眼中，心中冷笑，她也知曉這次要叫族老們對她和弟弟留下了壞印象，以後只怕會更難生存。何況退親一事也還要族老們的贊成才能成事，故而此刻錦瑟是半點不敢懈怠。
她面上忙裝出一副驚慌失措，又懊悔萬分的模樣來，偕同文青也起了身，在柳嬤嬤的攙扶下也在廳中跪下，無助而無措地流淚道：“自我姐弟入了府，府中上至老太太，叔父嬸孃們，下到兄弟姊妹們，無不對我二人疼愛照顧，便是下人們也莫不將我姐弟奉為主子。叔父百忙之間還時常將文青叫到身邊悉心考究他的學業，老太太那裡有了什麼好東西也都第一個想著我姐弟，叫人於我們送去。嬸孃掌管著府中中饋，我和弟弟的吃穿用度皆比府中姐妹要高上一等。我姐弟二人也一直感念在心，將這裡當做真正的家。這次突然出了這等事，我姐弟原以為不過一場意外，豈知……我和弟弟年幼怕事，險些丟命，便一心只想著尋求家族庇護，卻萬萬沒有尋族老們告狀的意思啊。我姐弟二人也相信，此事絕對和叔父一家無關，若然族老們要怪罪，我和弟弟願代老太太，叔父嬸孃們受過。”
文青便也忙著表態，道：“自小祖父便教導我人要知恩圖報，叔父一家養育我和姐姐三年有餘，我和姐姐一樣願以身代為受責。”
族長見錦瑟二人面上一片懇切，言之鑿鑿，不覺目露讚賞，道：“此事族老們勢必要徹查清楚還你們一個公道，這樣的事萬不能再有下次。你們莫怕，也莫慌，族老們不會放過一個壞人，自也不會冤枉了任何一個族人，都先起來吧。”
錦瑟聞言這才謝了，她起了身忙又湊至郭氏身邊和劉嬤嬤一道將她攙扶了起來，道：“老太太昨夜病倒了，如今可是好些了，您該躺在床上靜養的。驚動了您，叫我和文青實在難安，您慢些。”
郭氏起身，慈愛地拍了拍錦瑟的手，感嘆著道：“真是好孩子，祖母不過是夜裡受了風寒，吃了藥發了汗，早上便已好多了。你和青哥兒出了這等事，祖母哪裡還躺得住，自是要來看看的。孩子，你們受苦了。”
錦瑟便羞澀一笑，族長等人見錦瑟言談大方，態度謙恭，如此情況下也不忘對長輩關懷有加，登時便有幾位當家人暗自讚許地點了點頭。
待眾人皆又落了座，姚家西府的大爺姚禮瑞才道：“一時半會兒還難查出是誰抓走了白狗兒的妻小，脅迫其衝姚家的馬車放冷箭的。那便只能從車馬房查起了，府中的車馬不用時一般都在一處放置，集中有人看管。要不動聲色不引人注意的在車轅上動手腳，非一時半會能夠做到，白日裡車馬房人來人往，
