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。我兒人品貴重,更是鳳京出名的青年才俊,又品性高潔,從不貪戀美色,怎到了江州反皆性情大變了?有句俗語叫強龍不壓地頭蛇,我侯府便是門庭再高,到了江州地面上那也及不上崔家和姚氏,本侯實不信夫人會……”
謝增明說著竟是眼圈一紅,淌下淚來,顯是無法成言,他側身壓了壓淚,這才又道:“本侯不明何以崔家和姚家要聯手汙衊侯門,只知道崔家和姚家同是江州大戶,在生意上多有往來……只知道我侯府世子在姚家遭受毒打,如今還躺在病床之上生死不明,無法回京,而姚四姑娘竟在吾兒危難之時提出了退親!若然我侯府果真嫌貧愛富,吾妻又怎會攜世子不遠千里地帶著壽禮前往江州給姚老太太賀壽?”
他言罷擺手難言,神情好不委屈無奈,側身間衝管家使了個眼色,那管家當即便大聲道:“鄉親們,那崔家公子分明是被鷹所傷,京兆尹已令仵作檢驗了屍身,確為意外傷亡,怎能說是我武安侯府草菅人命?!我家夫人和侯爺情比金堅,鶼鰈情深,若然夫人真做出那等傷風敗俗之事侯爺大丈夫又怎會忍此恥辱,處處為夫人辯白?我家夫人從未見過那崔家公子,又談何殺人滅口?!侯爺念著當年舊情,本不忍道明真相,如今看來……”
管家搖頭嘆息,這才回頭吩咐,道:“去將那姚家的婢女請來!”
小廝聞言應聲而去,管家才又道:“鄉親們且再想想,我們夫人和世子尚在江州,姚家卻急慌慌地上京來急於退親卻是為何?我侯府下人回報,夫人和世子在江州時,姚四姑娘卻和夫人極為生疏,反是和京中某位權貴走的極近,老爺請恕老奴今日說這不敬的話。只怕那姚四姑娘是眼高於頂,已瞧不上侯府,欲另攀權貴,這才急於退親的!”
管家一言,登時下頭百姓便又轟然一聲議論了起來,形勢顯然已另有變化。
“武安侯府這麼一說,倒也不無道理啊!”
“另攀附權貴,我看不能吧,武安侯府已是這樣的門庭,世子又出眾,這還能有比這門親事更好的親事可攀嗎?”
“這可未必,京城富貴人家多了去了,聽聞鎮國公夫人前些時日出京便也是去了江州,說是平樂郡主生產在了江州……”
“嘿,若真是鎮國公府,那這姚家胃口可也真夠大的,退親也不足為怪了。”
“不能吧,這可真是公說公有理婆說婆有理,一筆糊塗賬了。”
……
姚擇聲見不過片刻這形勢已然大轉,登時面色就變了,可百姓們正激動,他一時又不知該如何措辭,便神情難看地站在那裡一時無措。
片刻卻見一個上穿桃紅襖子,下套墨綠襦裙,束著褐色汗巾,做丫鬟打扮的女子被武安侯府的小廝帶著出來,眾人這才皆靜下來,瞧了過來。那婢女一來竟不跪拜武安侯,反而衝姚擇聲行了跪拜禮,脆聲道:“奴婢妙紅請太老爺安。”
百姓們聞言已知這婢女竟非是武安侯府的人,而是姚家的下人,見她自武安侯府中出來,登時便皆知事情將會有新的變化,皆興奮異常地瞪大了眼睛,側耳聆聽,似生恐錯聽了一個字。
姚擇聲根本就不認識妙紅,一時間有些搞不清楚狀況,愣在當場,而那邊武安侯府已先發制人,謝管家不待黃管家給姚擇聲多說便衝妙紅道:“姑娘有什麼話便對鄉親們講吧,鄉親們定能辨個分明的。”
妙紅聞言起了身,下了臺階衝眾圍觀之人盈盈一福,這才道:“奴婢乃姚家大姑娘身邊的貼身婢女,奴婢原不該出來說話的,可實在是看不慣大姑娘和四姑娘所作所為,替武安侯世子抱屈,也不能叫鄉親們被哄騙,為人所利用,這才少不得要將真情相告。”
妙紅言罷嘆了一聲,這才又道:“四姑娘和我們大姑娘感情深厚,凡事皆不瞞我們大姑娘,故而據奴婢所知,四姑娘實早先便心有所屬,而那男子卻並非武安侯世子。奴婢不好透露那人是誰,只能肯定四姑娘退親絕非現下才起的念頭,也並非姚家所言那般。而我們大姑娘更是儒慕謝二公子翩翩風采,這才做下了糊塗事兒,大姑娘自戕已視貞烈,那更是無稽之談!試問姑娘她傾心於謝二公子,又怎會自戕謝罪?”
妙紅言罷見眾人已然震驚,議論紛紛,便又噗通一聲跪在地上,大聲道:“奴婢敢指天發誓,奴婢所言句句屬實,若然有一句虛言,天打五雷轟,死後不得超生!”
百姓們聽到妙紅這般說,已然有半數人已信了她的話。加之這世道本便對女子更為苛責,女子稍稍犯下過錯罪行便會被擴大數十倍地渲染,而且世人也皆會不自覺地站在男子的立場上去寬容