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也變得少了，整個大陸都統一於羅曼帝國之下，商旅往來民業豐阜，人口增長迅速。這一時期裡，明人在經濟上取得了不錯的地位，甚至開始同諾蘭德的猶諾人爭奪商業控制權。但一夜之間，整個帝國或者說整個大陸陷入了絕境，對待明人還算友好的羅曼帝國崩潰了，獸人潮水般地湧向狂暴關，甚至將之攻破，長驅進入羅曼帝國北部，東方的遊牧民族發了瘋一般攻來，甚至摧毀了羅曼帝國古老的副都但丁堡――這也宣告了羅曼帝國對諾蘭德大陸統治權的瓦解。一個個王國、公國與侯國，春花一般在諾蘭德大陸上綻放出來，然後又攸然瓦解只留下些許斷壁殘垣。
在這個過程之中，明人依靠聰慧與勤奮而創造出來的財富成了他們的原罪，失去秩序之後的諾蘭德大陸上，屠刀被高高舉起，明人的鮮血與淚水匯流成河，八十萬人口在一百年的動盪之後僅剩餘不足十萬，他們被掠奪被流放，被擄賣被驅逐，直到他們中生存能力最強者組成了一支決死的軍團，在對獸人的自殺性攻擊中證明雖然沒有誕生龍將，但明人的勇氣並不遜於大陸的任何一個種族。他們終於在表面上被諾蘭德人接納了，但必須承擔比別的諾蘭德平民要高出一成五的額外稅，只能在寒冷荒蕪的龍棄荒野上掙扎求生，同時替諾蘭德守住狂暴峽谷，作為肉盾與消耗品抵擋幾乎每二十年便會有一次的獸人入侵。
這些明人永遠不能成為戰爭的主角，諾蘭德大陸的民眾記住的是那些在戰場上威風八面的龍魂戰士和龍將，而明人流的血則被選擇性遺忘。明人收穫的，就是一個個非世襲的“預備騎士”勳位，以及在龍棄荒野邊緣小塊的貧脊土地。
沈白的家族便擁有這樣一個預備騎士勳位，從而擁有沈家門小鎮的種種權利。雖然不能世襲，但是明人總能找到變通的方法，每代家族都會將最勇武的男子送到狂暴峽谷賺取功勳，以維持家族的預備騎士勳位。諾蘭德人對於這種“投機取巧”獲得勳位的方式並不反對，只要有人去為他們當作肉盾擋住獸人，有人將明人的那點可憐財富收繳上來，誰會在意在邊遠偏僻地方明人的小鎮？
這也意味著，象沈白這樣的家族，代代都有人在狂暴峽谷戰死，有時是一人，有時是兩人。
微微抿了一下嘴之後，沈白跨過第二道門。
沈家的宅邸前後有三重門，第一重門內一切如常，但在第二重門內，沈白就看到了一具棺木。
這是典型的諾蘭德風格的棺木，成一個不規則的六邊型，沈白目光在上面轉了轉，忽然之間，淚水湧了上來。
那棺木當中躺著的，就是他的父親。
這一代在狂暴峽谷中服役的，正是沈白之父沈縱，而現在，他已經躺在了這棺木當中。
沈白的伯父沈橫面色陰沉，背手看著沈白，眼中陰晴不定。就象其餘明人騎士家族一樣，沈家的宗法也是保留了部分明人古老的傳統，長房嫡子繼承，而次子之後，要麼分房別居放棄對家產的繼承權，要麼就要象沈白父親一樣，為家中利益去做犧牲。
現在，沈白的父親死了，該輪到他做出選擇了。
六、怒焰
沈橫與沈白對視良久，別人沒有發現沈白那瞬間的流淚，他卻發現了。
“你父親已經死了。”他壓低著聲音說。
“死了便埋了吧。”沈白的口氣很平淡，這個時候，他已經沒有任何悲傷之情。
“現在我們家中需要有一個人去狂暴峽谷，接替你父親的職務。”沈橫又說道。
在狂暴峽谷與獸人的長時間交戰，使得沈家人丁凋零，沈橫那一代原本有三男，現在只剩下了沈橫。到沈白這一代，更只有兩個，沈橫的嫡子沈石，再加上沈白。沈白很乾脆地說道：“家中縱容我這麼些年的目的我知道。”
“你兄長沈石已經趕往狂暴峽谷，你回來得晚了。”沒有理會沈白帶著刺的話，沈橫自顧自地說，語氣平靜得象是深井。
沈白的瞳孔猛烈地收縮了一下，盯著沈橫，彷彿不認識這位伯父了。
在沈白記憶當中，沈橫一直疏於對他的教導，相反，對於他自己的兒子沈石則管教甚嚴。去狂暴峽谷抵擋獸人，要想活著回來那幾乎是不可能的事情，沈白的父親今年也只有三十八歲。
“為什麼？”好一會兒之後，沈白問。
“我也很想讓沈石留下來，但是，沈石比不上你。”沈橫目光轉向院子裡的棺木：“他有繼承人的身份，可是在鎮子上也沒有幾個人肯真心服從他，整個鎮子的人都說你是憨仔，但是你卻能讓鎮子上的少年令行禁止。”
