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漢斯揶揄的是上個月發生在亞利身上的『豔遇』。如果是愉快的豔遇就罷了,可惜內容帶著濃郁的血腥味,而且與同時間發生的龍人事件脫離不了關係。
擊斃『普羅斯的龍人』的亞利無疑是英雄,不過英雄事蹟和八卦緋聞都是需要時間來傳播的,所以亞利現在才能一臉悠閒,無須擔心路上會有人要求籤名或握手。
堪薩斯市的街道既整齊又乾淨。龍人事件也曾經讓這座港都飽嚐短期蕭條的苦水,現在市集已恢復活力,人的活動醞釀出叫做『熱鬧』的渾沌。交易帶來繁榮,繁榮帶來交易,在良性迴圈下累積的繁榮曾經讓堪薩斯市得到『海上帝都』的稱號。
至於使用過去式並非是堪薩斯市不知長進,而是另一個『陸上帝都』──帝國首都阿斯卡里亞發展得更是飛快無比。即便如此,堪薩斯市仍舊是名列世界十大名都之一。
市集向來是城市的活力指標,比喻為心臟,本日堪薩斯市的脈搏強而有力。一般說來,上噸的穀物買賣或數以萬計的陶瓷貿易等大型交易是不會在露天市場出現的。那些明明就是庶民,可是資產階級意識作祟的富商們寧可到高階餐廳或豪邸去籤幾紙契約。階級意識往往就孕育在這種衿持之上。
露天市場是小資本商人的戰場。卸下吆喝宣傳的包裝,各類商品琳琅滿目。亞利認識的少,不認識的多。漢斯則是相反。熱鬧的地方常常有旅行藝人的出現。一個身材肥胖的奇術師表演噴火絕技,亞利樂得掌聲叫好。又轉到一旁,一名身材姣好、穿著性感衣裳的舞娘在笛聲的伴奏下翩翩起舞,略嫌刺激的畫面是讓亞利趕緊轉過頭去。又突然間,城市、船桅、積雲、碧海、晴空…等奇景向遠方深處層層相疊……
海與天融合為一,地平線在夏陽下融化了,亞利的視線填滿了那深邃無盡的蔚藍光圖。在人類建造堪薩斯市以前,大海將含有鹽分的海風吹送到海濱的動作就未曾停歇,現在是,未來也會持續下去。
「海真的是藍色的,而且空氣聞起來也很特別,這是否就是書上所寫的:『海風品嚐起來就像是帶著鹹味的暖風』」
「少爺弄錯了,那是鯨油的氣味。本地的捕鯨業很有名的」管家是出自好心,可是被澆冷水,畢竟沒人會感到愉快。
「……反正我看過的海也只有冰山、海豹、企鵝、跟大白熊而已啦!」
對亞利與漢斯兩人不熟的外人,可能會以為賽巴斯達家的主僕關係不甚融洽。管家的說法是:「這是我愛護少爺的方式」少爺則會說:「那是一種病,也可以說是變態的一種,我怎麼會被那種不良中年給養大呢?爸爸選錯管家了」
管家緊隨著因一肚子悶氣而走掉的少爺。
亞利的長相雖然可愛,一旦生起氣來可是有排山倒海的破壞力。他在人群間穿梭的動作逐漸粗魯起來。人潮被切開,言論的風牆撲向年輕的無畏戰士。
「……聽說沒?半年前在咱們堪薩斯市停留的傭兵團已經被公會僱用,最近即將要進行大規模的海盜掃蕩作戰」
另一個方向又傳來:
「那個迪羅.馬克威爾死了,我看歐斯家族是不會再安分冬眠了」
「少爺!」
包括漢斯的聲音在內,沒有任何聲音能夠在亞利的耳根裡停留半秒鐘。但是情況很快就改觀。不遠處的騷動以咆哮的形式衝擊而來。
「老子沒有說謊!船沈沒後,我抱住一塊木板在暴風雨當中漂流了一個晚上,然後被衝到一座孤島。島上有一座城市,可是沒有人住,我猜那裡就是傳說中隱藏在『魔海』深處的『七塔都市』。因為我有看到七座顏色完全不一樣,圓柱狀的高塔群──」
「漢斯,什麼是魔海呀?」
遇上問題時,亞利最先想到的人就是漢斯。
「所謂的魔海是在冒險者或水手之間流傳很廣的一個傳說。根據傳說所述,航行到那片海域的船隻一定會碰上難以想像的大暴風雨。因此那裡可說是老船員也會聞風喪膽的船之墓場──」
「──老子沒有說謊!」
水手又忽然咆哮。
……漢斯的解說被吼聲強制中斷。那場紛爭已經升級至械鬥等級。水手嘴角沾的不知道是唾沫還是酒沫什麼的,眼眶裡的酒精被人點火,正噴發熊熊怒火。
這型別的酒精中毒者在這世界上有一億人。
另一個酒精中毒者說:
「白痴才會相信那番鬼話!如果傳說是真的,又怎麼可能會有人能夠闖進魔海還能生還歸來。這些荒唐的傳說說穿了都是一些虛