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怡卡在寒冷刺骨的雨中趕路,衣服一眨眼就被打溼了。她沒有往城門走去,而是走向米藍的家。米藍原本是她最好的玩伴,後來別的小孩因為她臂上的胎記與邪惡眼神逐漸排擠她後,米藍也不再與她來往。不過兩人偶爾相遇時,米藍的視線還是很和善。怡卡寧願躲進他家,因為她不知道自己得在藏身處等多久,何況夜裡城牆那邊可能潛伏著可怕的東西。
她氣喘吁吁地到達米藍家,敲敲門。米藍開啟門,滿臉驚訝地盯著視她。“怡卡?”他往外看了一眼。“你一個人 ?'…87book'在這種時候?發生了什麼?”
“他們把母親抓走了,”她斷斷續續解釋,“拜託,讓我……”
門一下大開,米藍的父親出現在門口。臉上的鬍子、深色長髮、棕色上衣與褲子讓他看起來像頭熊。“誰抓走她?”他手畫十字,做了一個防止邪惡眼神的巫術上身的動作。
怡卡渾身發顫。“土耳其人!”
“那一定是有原因的。”米藍的父親把她推回寒冷的雨中,害她差點跌倒。“快滾!不能讓他們發現你在我家,免得拖累我們。”他喝令,然後大力關上門。
怡卡不懂眼前的狀況。米藍的臉出現在窗後,一臉悲慘。他的嘴嚅動著,但小女孩看不懂他想說什麼。
巷子裡傳來腳步聲,有人用土耳其語大叫。追捕的人並未放棄。看來她除了聽從母親的指示外別無選擇。噠噠的馬蹄聲跟著響起,她覺得那個禁衛軍也來抓她了。她曾經欽佩的英雄變成了她的敵人。
怡卡跑了起來。她不斷變換方向,邊逃邊躲,心臟怦怦跳個不停,最後終於在沒人發現的情況下穿越古魯薩的城門。草上仍有殘雪未融,她匆忙奔過草地,小腳高高低低拼了命地踩動。小女孩死也不敢回頭看,深怕一回頭就發現追捕者。她堅信,如果自己誰也沒看到,同樣也不會有人看見她。
怡卡上氣不接下氣地跑到巖壁邊,壁上有塊懸巖像個巨大的石鼻子往外凸,形成一個遮風避雨處。
小女孩撲向鋪在那裡的稻草堆,潮溼的稻草散發出山羊的味道。她像只老鼠往裡頭鑽,躲好後,才第一次敢朝小城的方向窺探。
沒人追著她過來,但怡卡不允許自己鬆懈。她著魔地盯著草地,觀察通往古魯薩的街道。
暮色漸深,寒氣透過溼冷的稻稈,滲入怡卡體內,她身子抖個不停。她不斷為母親祈禱,希望她平安無事,也祈禱有人來拯救自己。到底是誰躲在屋頂上?為什麼偏偏選上她們家?她百思不得其解。
她神思恍惚地摸著手腕上的胎記。怡卡已經習慣別人因此迴避她,只是,對於禁衛軍問起她父親的問題,她絲毫沒有頭緒。
夜驅走朦朧暮色,雨依然噼裡啪啦滴落,沿著小女孩四周的巖縫淙淙流下。小水流漫過岩石,潺潺進入水窪。怡卡雖然又累又冷,甚至還打算違背母親的命令回家去,最後仍不支地閉上眼睛,沉入夢鄉。
她在夢中回到家,和母親在一起,而且還有一個男人!
總有東西擋在中間,她看不清他的臉。他又高又壯,衣著華美,手指修長潔淨,左手中指上有個金色印章戒指閃爍著光芒。她清楚地看見上面的標誌:三對交錯的匕首,一對在上,兩對在下。
他們窩在廚房裡,爐子熱氣四溢,溫暖舒適,飄散出蛋糕的香味。男人將她母親擁在懷中。母親滿臉燦爛笑容,給他一吻,然後俯身向她。“跟你父親打招呼啊,小花。”她臉上掛著幸福的微笑。
就在怡卡努力要看清那男人的臉時,夢境突然消失。她察覺到一聲輕輕的喀嚓聲。
怡卡看見藏身處裡點起一小堆火,火焰已烘乾稻稈和衣服。在夢中感受到的溫暖竟然是真的!
她起身,稻稈快速從身上掉落。“母親?”她側耳傾聽,沒聽見動靜。雨停了,草地上升起的霧氣跟小腿一般高,儼如一片白色汪洋隨著微風輕柔飄動。蒼穹上星光輝煌。怡卡撥出的氣形成一團白霧。
她冷得發抖,四下檢視藏身處,想找出點蛛絲馬跡卻一無所獲。有隻狐狸在夜裡咆哮,接著傳來第二隻的應和聲。怡卡陡然心生恐懼。
“母親,你在哪裡?”她邊叫邊挪近火堆。
她覺得背後巖壁上好像有個一人高的影子,移動速度如星馳電走。
她頸上的寒毛全豎立起來,心跳加快。她對巫皮惡①的故事耳熟能詳,那是個埋伏在黑暗中,對活人鮮血虎視眈眈的生物。也許是它升起火,想看清獵物?
『①巫皮惡(Upir),一種俄羅