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我已完成在腫瘤科的任務，目前沒有其他即將告別生命的候補者。我看看掛在門上方的鐘，時針指著一點零一分。我的第二項工作即將開始。
我把杯子放回桌上，起身走到門口，桃樂絲剛好進來，眼裡噙著淚水。走廊上傳來女人絕望淒厲的哭聲。
“我完全不知道你怎麼能忍受死亡，薩柯維茲護士。”桃樂絲消沉地說。“看到家屬與他們的痛苦，我也會跟著嚎啕痛哭好幾個小時。”她將手伸入罩裙裡找手帕。
“你看，親愛的桃樂絲護士，那就是我陪伴臨終者而非親屬的原因。”我回答她。“你想，我若得陪在父母身邊，會痛哭流涕成什麼樣子？我並不懂得安慰人。”
我們兩個扯平了。她溫柔地碰碰我的肩膀，經過我身邊，進入房內。
“還有其他病人嗎？”雖然我已經知道答案，還是出於禮貌開口問了一下。桃樂絲搖搖頭：“沒有，薩柯維茲護士。泌尿二科的緊急病房裡躺了個沒親人的老先生，不過這你已經知道了。主治醫生認為他的時間不多了，只是……”
“只是四個星期前他也這麼說。”我把話接著說完，親切地對她微笑。“你別擔心，桃樂絲護士。他還有三天，或許是四天。明天晚上我會去看他。”這是更令人哀傷的案例：一位被遺忘的孤獨老人。他們往往最害怕死亡，就算他們假裝那是種解脫。大部分的人都會說謊。我會多多關照那位老人。“晚安。”我沿路跟人打招呼，跟平常一樣，不等回答就離開。
我走下長廊，來到樓梯間，身後傳來泰亞母親哀悼女兒的嚎啕大哭。我絕對不會轉頭，我不喜歡看見家屬絕望無助的場面。別人儘可以抓住他們的肩膀，大聲叫嚷他們該慶幸自己仍活著，還能追悼悲傷，孩子死了不是他們的錯！
我踩著憤怒的腳步開啟門，跑下階梯。十一層樓，儘量邁開大步，這是我第一次這麼迅速到達門廳。這是向泰亞致上敬意的新紀錄。
“晚安。”門房在我後頭叫著，一個年輕人，頂多十八歲，應該是新的代工。這些人來來去去速度之快，讓人根本來不及記住他們的名字。我只抬抬手，就衝了出去。
席拉能來把他們趕走嗎，希雅？
我做了個決定。這件事我已經考慮良久，不過，最後是泰亞讓我下定決心：寫下那小女孩糾纏我已久的所有故事。
有件事可以確定：故事將非常駭人。因為我不僅感覺得到死神——我還是死神的女神。
一
【一六七○年三月十二日】
【鄂圖曼帝國古魯薩（塞爾維亞地區）】
“母親，他們也會來我們家嗎？”小女孩透過模糊不清的窗玻璃往外看，眼睛緊緊盯著街上計程車兵在雨中一家一家走過。從樸素的穿著與簡單的武器判斷，他們隸屬土耳其佔領軍的支援部隊，大概是從另一個村子來的志願軍。小女孩的頭左搖右晃，想避開玻璃上的髒汙，柔和的臉上露出興奮的表情。
“也許會，怡卡。”母親走到她身後，把手放在她的肩膀上。楊亞無法理解女兒的興奮，但也沒有害怕陌生人的理由，二十八歲的寡婦與八歲小女孩沒什麼好招惹的。她嘆了口氣，整了整女兒深棕色的粗衣，把梳成辮子的黑髮端正地放到背後，同時打量著別家桁架屋的窗戶，看見窗後偶爾閃現恐懼的臉孔。想要走出房子跟士兵說話的人，被人用粗暴的手勢擋了回去。
怡卡只迅速抬頭瞥了她一眼，不想將那些士兵看漏了。“我可以跟他們一起走嗎，母親？”
楊亞驚訝地看著她，甚至不由得笑出聲來。女兒年歲漸長，越來越天不怕地不怕，全村都知道她渴望冒險。“他們不會帶你走的，我的小花，因為……”
一個身穿盔甲的男人正往這邊走來，望向她們孤單地矗立在街尾的小屋。這引起了楊亞的注意。接著他從裝飾華麗的戰馬背上躍下。土耳其禁衛軍！她驚恐地發覺，從特殊的服裝上可辨認出他屬於那可怕的精銳部隊。事實上，禁衛軍禁止騎馬，但這裡遠離君士坦丁堡與蘇丹，所謂天高皇帝遠，所以他們允許自己享有特殊待遇，這點楊亞瞭然於心。
禁衛軍呼喊一位身後有人撐傘護衛的東方服飾男子，兩人交談起來。支援部隊裡有禁衛軍非比尋常，情況多半也不妙。通常禁衛軍禁止與平民接觸。不過，他們對諸多規定置若罔聞，以便獲取財富和權力。
“為什麼他們不會帶我走，母親？”
楊亞陷入沉思。她曾經聽說過一個字，但他們的語言沒有相對應的說法，只能說明個大概，意思是說，土耳
