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巧茗心中不安的同時，又覺得或許自己猜錯了，就算夏大叔自己是內侍，也未必會推薦哥哥去走這斷子絕孫的路。
又是一個月過去，依然沒有哥哥的訊息。
世間事至奇妙處往往在於峰迴路轉，遍尋不到的人，不經意間卻能碰到。
那日，巧茗去甘棠宮送膳食回來，走在西長街上，遠遠看到林鵬迎面走來，午後陽光正好，傾灑在他俊美的面孔上，彷彿驅散了眉宇間隱藏的陰鬱。
“你怎麼會在這兒？”
巧茗興奮地迎上去，卻聽到哥哥如此問。
“夏大叔說你生病了，需要人照顧，所以安排我進宮。哥哥，你全好了？”
她敏感地發現好像有什麼事不大對勁，卻並不能確認其中關鍵。
“哥哥，你不知道我進宮嗎？”
“我當然知道，別胡思亂想。”林鵬極快速地回答道，“好了，我現在一點事也沒有，全都好了，你別擔心。對了，你在哪兒當差？”
“尚食局，我被方司膳選去的，她說我聰明又能幹，學東西還快，她很是喜歡。”巧茗略帶驕傲地回答了他的問題，又追問道，“哥哥知道我進宮，怎麼也不來找我呢？這些日子我一直找不到哥哥，又不知道到底有什麼變故，都快著急死了。”
這些年，他們兄妹聚少離多，但長兄如父，巧茗對哥哥的親暱與敬重並不因此而減少半分。如此一來，想起兩個月裡自己的彷徨無助，便難免感到委屈。
“我臨時有事，出宮去了，剛回來。”
林鵬言簡意賅，邊說邊不自在地別開眼睛。
“那哥哥在哪裡當差？我以後有事的話，怎麼找你呢？”
巧茗丟擲這個問題，等待答案的過程裡，心中無比緊張。
“你找小太監送信到內官監，找夏玉樓便是。”
夏玉樓是誰啊？
巧茗眨著眼睛，滿是疑惑。
還不等她問，林鵬又說道：“這裡不方便說話，明日中午，你送完膳食，到那邊的宮院裡等我。”
他抬手一指，“你出了甘棠宮往北，一直走到長街盡頭便是，到時候咱們好好說說話。”
翌日，在荒廢多年的菁蕪宮裡，巧茗幼年時的疑惑終於解開。
哥哥並不是原來的哥哥。
他本名謝凌雲，父親當年官至司空，位高權重，又是先皇遺命的輔政大臣，受到今上猜忌，獲罪剷除，家族中女子皆入宮為奴，男子則斬立決。
巧茗的父親用自己的長子換下摯友獨子，然後隱姓埋名，帶領妻兒遠走他鄉。
“那時沒得選擇，為了全家活命，不得不自殘身體，進宮當差。後來遇到生母，我才明白，原來冥冥中自有天意，老天爺讓我進宮，是給我機會報仇雪恨。”
臨走時，林鵬塞給巧茗一包藥粉。
“每日往送去甘棠宮的吃食裡放一點。記得別放多了，就用指甲挑一丁點兒便夠。也別每樣食物都放，只選一樣放了就行。你不用擔心，這藥吃一次不會有事，得連續吃幾十次才有效，所以不會查得出，絕不會牽累你。”
巧茗其實不大明白，他的仇人是皇上，為什麼要往敬妃娘娘的飯食裡下藥。
可是，當年父親用親子換下他來，自己如今也應當全力與他配合。
數個月後，敬妃難產身亡，留下一女。
手上沾了人命，到底虧心。好長一段時日，巧茗食不安，寢不穩，閉上眼就看到鋪天蓋地的鮮血噴湧——宮人們傳言，敬妃娘娘是血崩而死的。
又過一年，夏大叔出了事，身為他義子與得力下屬的林鵬自然不能倖免，從內官監七品監丞被貶去直殿監做雜役。
便是在那時，巧茗從他那裡接到了第二個指示，每旬第二日暗中往羅剎殿送食物，並向殿中關著的人套話，查明對方身份。
那人總是背對視窗而坐，偶然一次轉過身來，巧茗看到他臉上戴著猙獰可怖、獠牙斜出的惡鬼面具，而且，他似乎不會講話，不管巧茗問什麼，他都不答。
她本就心事重重，時間久了，索性只送飯，不說話。
時光飛逝，四季輪轉，不知不覺間，巧茗進宮已三年。
這日，從羅剎殿回尚食局的路上，忽聽得一處御花園中有人喧譁哭叫。
巧茗尋聲而去。
原來，容華帝姬玩耍時不慎落水。照顧她的乳孃們不知去了哪裡，只有兩個十歲上下的小宮人陪在一旁，此時遇到危險，兩個半大的姑娘
