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銀也有所增加,他又每個月額外多給她添了五兩讓她買點心用。她原本說用不著,他就說讓她自己留著,道存在她那裡還是他那裡都一樣。
葉蟬後來每每有了餘錢,就往匣子裡一放。臨來明德園前,她大致一點,發現竟然有四十多兩了,夠普通人家過好些年的。
待得他們坐上馬車,青釉從外頭把匣子放進來,謝遲在注意到,好奇問說:“這是什麼?”
葉蟬便開啟匣子給他看裡面的銀票,又說:“咱這一片有百餘戶佃農對吧?來,你再添幾兩,咱們就能給每家分五錢銀子了。”
五錢銀子,對府裡來說不算錢。就算是府中最拮据時,五錢銀子也頂不了什麼用。但對於這些被交糧逼到賣兒賣女的佃農來說,五錢銀子就是救命錢。
謝遲一下就被她說動了,往懷中一探,摸出一疊銀票來。左看右看,放了六十兩進去。
然後他揭開車窗簾子,把木匣遞給劉雙領:“去錢莊,都換成一兩一張的,換完挨個送到各戶去。你親自帶著人送,若有人敢拿貪這錢,我打斷他的腿。”
正接過匣子的劉雙領好懸沒給嚇跪下,趕忙鄭重其事地應了,再三擔保絕對不會出任何問題。
兩刻之後,農戶們的住處到了眼前。葉蟬下車一瞧,這地方其實可以說是一個村子了。
前幾日剛下了場初雪,現在夕陽下大片的農田都是白的,房舍的頂上也都是白的。有幾個小孩子在雪地上玩鬧,見有衣著光鮮的人過來,也不知道害怕,還跑過來打量他們。
謝遲也注意到那幾個孩子,招手叫他們過來,然後蹲身問一個五六歲的小姑娘:“你還記不記得我?”
小姑娘挺靦腆,緊咬著嘴唇,一雙大眼睛看了他半天,才輕輕說:“你是給錢的那個哥哥。”
這就是先前差點被家裡賣了的一個,叫謝遲付了些錢攔了下來。不過她還太小了,不懂大人們口中說的“廣恩伯”是什麼,只知道他是給錢的那個人。
謝遲笑著應道:“對,是我。帶我去你家好嗎?”
小姑娘乖乖地點頭,招呼著幾個小夥伴,一同領著他們往村子裡去。
幾個小孩不知天高地厚,可家裡的大人們卻都清楚。謝遲和葉蟬剛進了這女孩家,大人們就戰戰兢兢地出來跪了一地,二人趕緊去扶,連帶一眾隨來的下人都手忙腳亂地在跟著勸,混亂了好一會兒,才終於一起進了屋去。
屋裡果然一片淒涼。謝遲免了一半的糧之後,他們原以為能過個好年的,沒想到不過多時就又要把糧交上去。但好在並沒有人對謝遲心存怨懟,因為他們都知道這糧是朝廷要的,不是廣恩伯要的,就有位老者唉聲嘆氣說:“唉,朝廷……”
謝遲不能讓他把這話說出口,趕忙道:“老伯別這麼說。”頓了頓,又說,“外敵入侵,不打不行。天下太平了,家裡的日子才能好過。”
這話他撐著氣說完,自己都覺得臊得慌。他明明清楚即便在天下太平時,這些佃農也沒過過什麼好日子。
所以還是說點實在的吧。
謝遲便將打算給各家送些銀子的事說了,說讓大家都過個好年。結果這話一出口,剛才在門外的那出齊行大禮差點再上演一次,害得謝遲又手忙腳亂了一回。
待得眾人再度冷靜下來,他指著葉蟬道:“諸位別客氣,這是我妻子,主意其實是她想的。她聰明又心善,你們要是想道謝……”他看著她的眼裡滿是笑意,“誇她兩句就行。”
“?!”原本正在心情低落的葉蟬,被他說得思緒卡殼了。
然後她就足足被誇了一刻——最初是這一家子,後來是聞訊前來的左鄰右舍一起誇。佃農們大多沒讀過書,也不會什麼溢美之詞,翻來覆去的就是誇她心善、長得美、賢惠、是個好人云雲。
一刻之後,謝遲開口說該走了,葉蟬終於得以從滿堂誇讚間開溜。二人在田間小道上手拉著手走了一會兒,她趁四下沒有外人,猛地一掐謝遲的腰:“你幹什麼啊!”
謝遲敏捷地一閃,攥住她的手,又把她箍在了懷裡,笑說:“有人誇你還不好?”
“真是的……一點小事!還專門讓人家誇我!”葉蟬覺得丟人死了,一回想都覺得臉上發燙。
謝遲側首親了親她的額頭:“你做的好事,當然應該讓人誇你。”說著他又壓低了兩分聲,頭也又低了些,在她耳畔低低道,“你這麼好,我巴不得讓全天下都誇你。”
……討厭!
葉蟬面紅耳赤,往他懷裡一紮,卻不搭理他了。