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人,百姓就要自謀生路。那些已然背井離鄉的人們,會索性拼個魚死網破,會去偷、去搶、去用任何一種可以用的方式讓自己多活一天。
在這樣的時候,道德高尚的讀書人會去殺人放火,恩愛的夫妻會自相殘殺,就連做母親的,也有可能吃了孩子。
在生存面前,難論對錯。可原本未受蝗災波及,還在好好度日的百姓們,也不該因此搭上性命。
所以,流民不能入城。朝廷救不了他們,就必須護好其他的百姓。
皇帝一言不發地聽他說完,沉吟了一會兒,才問:“你為何覺得不對?”
謝遲心情著實複雜,連眼眶都沒忍住紅了一陣。然後他道:“因為數以萬計的災民,也是人。”
皇帝點了點頭。
他說得不錯,數以萬計的災民也是人。若他這個當皇帝的能做得了主,他會讓他們都活下來。可他做不了主,做主的是天命。
皇帝輕輕一嘆:“朕若告訴你,其實朕早已拿定了主意,絕不會開啟城門,你怎麼想?”
“陛下?”謝遲微訝,“那您為何……”
“叫你們來議,只是想聽聽,你們有沒有人能把這番道理說出來。”
謝遲腦中發矇。
“方才提出開啟城門迎接災民、開倉放糧的,個個都是善人。但亂髮善心,做的只會是惡事。只不過此事即便成了惡事,大多數人也看不明白,不會罵他們。”皇帝說著,輕笑了一聲,“可皇帝不開倉放糧,一定會遭人唾罵。所以啊,總是做善人容易,做個好皇帝卻難。”
從末一句話裡,謝遲聽出了顯而易見的疲乏。他於是想請皇帝先行休息,皇帝望了望殿外,卻說:“朕實在覺得悶得慌,你隨朕出去走走。”
謝遲垂首應下,傅茂川趕忙去取了斗篷出來為皇帝披上。而後皇帝示意不必跟隨,謝遲便獨自與皇帝出了殿。臘月寒冷的夜風裡,依稀瀰漫著一股消沉的肅殺。
二人靜靜走了好一陣,謝遲終是勸了一句:“陛下放寬心。雖則洛安不能放糧,但其餘多地都早已奉旨放糧了。臣覺得,總歸是救了一些人的。”
皇帝搖了搖頭:“放糧最多也不過五成。蝗災越厲害,越是不敢多放。朕多想救那些人,可朕得盯著這天下,朕得防著有人造反、防著異族趁虛而入,朕不能讓軍隊沒有糧草。”
謝遲默然以對。他感覺到了皇帝的那種無可奈何,他心底也是差不多的感受。
他們都知道,自己所想的殘忍的決定是對的,或者說是眼下最好的選擇。可因為過於殘忍,誰也無法輕描淡寫地接受。
“你能想得明白,這很好。”皇帝重重地拍了拍他的肩頭,“明日一早,朕會宣旨,治災的事由你去辦,另幾人歸你調遣。周圍各郡縣的糧草儲備,會有官員調給你。”
皇帝饒是已飽經世事,這話說得也還是有些艱難:“待得臘月過去……”
待得臘月過去,災民必定已經死了大半了。假若天再格外冷些,興許會死七八成。
皇帝凝視著謝遲,長嘆了口氣:“到時從各地調糧救人,儘量多救一些。”
謝遲拱手一揖,想應一聲“諾”,但喉嚨裡一點聲音也發不出來。
幾丈之外,就是三大殿中排在最前的含元殿了。
十幾步外,謝逢懵住。
他是剛去旁邊的小間裡出了個恭,誰知一出來就碰上皇帝正往這邊走?夜色之下週圍一片空蕩,皇帝雖然應該還沒看出他是誰,但必定看到了有個侍衛在這兒。若他直接轉身就走,實在不合規矩,可若不走,他……
謝逢驚慌失措,眼看著皇帝一步步走近,他在只剩三兩步時終於有了點主意,一咬牙悶頭跪了下去。
這晚的月色不錯,謝遲低眼一看,後脊就涼了一陣。
皇帝也停住了腳步。
然後,周圍都靜了下來,謝逢心跳重如鼓擊,心虛地實在想知道皇帝是不是看出來了,又實在不敢抬頭去看皇帝的神色。
這種安靜維持了不過三兩息,皇帝一哂:“時候不早了。正好,讓侍衛送你出宮。”
“……諾。”謝遲頭皮發麻地揖道,“陛下早些歇息。”
皇帝點點頭,便先一步往回折去。謝遲也怕露出破綻,趕緊一拽謝逢,提步便往宮門的方向走。
幾尺之外,皇帝默不作聲地回頭看了看,又繼續向紫宸殿走去。
方才他和謝遲同走,沒有人敢打擾。但現下見他獨自回殿,很快就有侍衛提著宮燈迎了上來