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是。”
“算了，你下去吧。”伊威達揮揮手，“扣除你兩個月的軍餉，有異議嗎？”
“沒有，屬下告退。”
待魯道夫退出營帳，伊威達長嘆一聲，站起身來在帥帳內踱著步子。
良久，他坐回自己的椅子，直愣愣地看著面前的木桌。
事情似乎已經脫離他的掌控了。
“傳令兵！”等傳令兵來到他面前，伊威達命令道，“全軍後退五十里。”
然後，他取出羊皮紙，又讓人取來墨水和鵝毛筆。將墨水烤化，攪拌均勻，伊威達提筆寫下了將送達中樞的信件。
“尊敬的國王陛下，北方軍第一軍軍長伊威達。海因裡希向您致敬。現在前線有一些情況您需要了解一下，並希望能給出相應的解決方案。我軍現在已經行至荒原深處……”
言辭未經修飾，但前線的尷尬局面卻已經說得清楚。
當這封信還在去往奧賽丁王都的路上時，北方的部落聯軍已經有了進一步的動作。
他們的隊伍，開始緩緩向南。
當烏蘇里斯部族和所有參與或不參與劫掠的南方部落向北遷徙的時候，他們並沒有想到今年的北方會是這麼寒冷。即使抵達了目的地，在寒風與雪原中瑟瑟發抖時，他們也沒有將這當作一回事。
甚至當部族裡的老弱一覺醒來凍成了冰冷的屍體，也沒有引起高層的足夠關注。荒原上的規則，優勝劣汰。每年冬天都要靠冰雪來剔除部落中多餘的嘴巴，現在不過是又一次的自然選擇而已。
白羊群已經出現在荒原上，冬狼也開始為自己的食物奔波。白茫茫的大地上，開始有綠色浮現。這是春天即將到來的象徵，這是溫暖重回人間的標誌！
直到狩獵隊拖回許多毫髮無傷，顯然是凍死的白羊時，睿智的大薩滿與烏蘇里斯族長才意識到問題的嚴重性。
“往年這時候都這麼冷嗎？”族長在聯盟會議上問著那些來自當地的小酋長們。
“不是這樣的，大人。”一名身裹華麗獸皮的酋長起身答道，“今年的冬天格外寒冷，我的子民凍死了不少。”
“是啊，是啊。”北方的酋長們紛紛附和，然後由此指出自己部落戰鬥力的低下和戰鬥人員的缺乏。
烏蘇里斯族長很煩躁。在會議之後的幾天裡，越來越多的凍傷報告被擺到了他的面前。除了窩在木屋中的精銳，那些在外面紮營計程車兵都開始在寒冷中失去戰鬥力。這是個危險的訊號，族長可以在後來的聯盟會議上感覺到來自北方土著那透出別樣意味的目光。
“對那些北方佬來說，天氣算是變暖和了。”族長在自己的木屋中與本族的大薩滿商議著，“而對我的勇士來說，冬天又回來了！”
“您有大神的庇佑，大人。”大薩滿欠身回答，“而且您有異教徒贈予的武器，還有大量來自奧賽丁的戰利品，那些傢伙根本不值一提。”
“可是我快沒人了！”族長一拍桌子，“等我的人都因為寒冷而無法握緊武器，再好的裝備又有什麼用？”
薩滿漠然不語，只是低頭。
“南下！南下！”族長激動地喊著，“寧願和奧賽丁人拼一場，我也不要和這群喝狼奶長大的崽子們接著往下耗！”
喬尼和他的手下依舊重複著訓練、討論、吃飯睡覺的無聊日子。每天都有滿載物資的車輛從他們的營地經過，向北而去；也有卸完了貨的車隊，往南而歸——有時候還裝著屍體。前線被森林蠻族騷擾的訊息讓所有人都吃了一驚，而伊威達避退據守的應對也讓不少人痛罵不已。手握古老巨劍的那一群自然罵得最兇，彷彿前方將士的後退是無比恥辱的一件事。
“在那些瘋子眼裡，大概所有人都死在戰場上才是最美好的吧？”喬尼遙望了一眼振臂高呼的人群，哼了一聲。
“話不能這麼說，老大。”威廉從來都是持反對意見的，“未戰先退，確實很讓人惱火啊！”
十人隊裡的不少人都點點頭。
“你們點什麼頭？沒聽到前線的情況嗎？”喬尼不滿地嚷著，“越往北越冷，你們是想讓第一軍的戰士凍死？靠近森林有蠻族無止境的騷擾，你們是希望他們都被射成刺蝟？”
“追進森林，小心一點，把那些射冷箭的混蛋都拖出來殺掉嘛。”威廉滿不在乎地說，“連這點小事都做不到嗎？”
“小事？”喬尼笑了，“你家隔壁的老兵沒跟你說有蠻族的森林是多麼危險的地方嗎？”
威廉揚揚腦袋：“說了啊，也沒什麼危
