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眾人先到園中,幾個僕婦將地上、花叢中、山石洞子裡等各處角落一一尋了一遍,卻哪裡得那壺的影子?便直奔傅月明的住處、愛月樓而去。
進得樓內,陳杏娘倒有些束手束腳,不知說什麼為好。傅月明卻先行笑道:“雖則這兒是我的屋子,但為搜查起見,請母親不必顧忌,只要見個分明才好。所謂拿賊拿贓,也不要白白冤了綠柳,倘或並非她所為,薇仙妹妹可要去給她陪個不是才是。”傅薇仙看了她一眼,淡淡說道:“這個,不用姐姐說。”
陳杏娘見她如此說來,便叫眾媳婦們穿堂入室,將妝奩箱籠盡數開啟,仔細翻找。折騰了半個時辰,連個金渣滓也沒瞧見,哪裡有那壺?傅月明便笑睨著傅薇仙,一字兒也不言語。傅薇仙臉上也掛不住了,強說道:“綠柳盜了壺也未必就放在屋裡,或許藏在別處也說不準的。”陳杏娘早已存了些氣惱在心裡,登時便衝她喝道:“後頭就這麼大的地方,園子裡已是找遍了的,連根針兒也尋得出來了,還能往哪裡去!恁大點兒的小孩兒,這樣的不曉事,在旁戳嘴戳舌的,就會生是非!”說著,又瞟了田姨娘一眼,說道:“田姨娘也不好生管教管教,看看這兩日薇仙可還有半絲兒規矩麼?成什麼樣子!”
一席話說得這娘女兩個粉面發紅,羞愧難當。那田姨娘眼見正房發怒,連忙上去拿甜話撫慰。傅月明冷眼旁觀,見田姨娘又要打諢,旋即說道:“適才母親說過,但凡今日在後頭宴席上伺候的丫頭所在的屋子,都要仔細搜過。如今我屋子裡沒有,園子裡沒有,這後頭就只剩薇仙妹妹那寧馨堂了。咱們去瞧瞧?”
傅薇仙面上青一陣白一陣,原先蕙蘭散席之後悄悄告與她,曾見綠柳在席間往後頭去了一遭。今番丟了壺,她只認作是綠柳偷盜家財,藏在傅月明的屋裡。她本性急躁,近來又連番失利,眼瞧傅月明風頭日盛,滿心只要打壓,今日遇上這樣的大好時機,不及細思就當面發難。她本意是要令傅月明落個督下不嚴之罪,一個丫頭尚且管教不好,又怎有顏面執掌家務,再往後她說出話來也沒了力道。熟料,這次她竟是走了眼,那金執壺並不在此處,讓太太當面斥責不說,還引得眾人要搜自己的屋子,真正是搬起石頭砸了自己的腳。
那寧馨堂裡,還收著些不及料理的東西,讓人去搜,難免見光。當下,傅薇仙走到陳杏娘身畔,倚仗年小,撒嬌賣痴,扭股糖一般黏著陳杏娘,只求不要去。奈何陳杏娘今日迭遭不順,又為著傅薇仙先前一番言語來搜了自己親姑娘的屋子,正在窩火,今又見她來撒嬌意圖混賴過去,哪裡容得,當即劈頭說道:“你姐姐的屋子已然搜過了,你卻不叫搜,成什麼道理?!今日尋不著這把壺,我定是不罷休的!”說畢,便斥退了傅薇仙,邁步出門,直奔寧馨堂而去。
傅薇仙見推諉不過,只得跟了過去,雙手絞著帕子,心中七上八下的。
進得寧馨堂中,傅月明打眼望了一遭,自她重生過來,還沒到這兒來瞧過。但見此地桌椅陳設仍如前世一般,皆是楊木打造,做工雖也考究,卻比之自己屋裡的差了不止一格。這傅薇仙緣何對己如此嫉恨,她前世不明,今生倒大致可明瞭些許了。
眾人入得屋內,陳杏娘也不瞧傅薇仙,也不看田姨娘,徑直下令道:“將這屋子裡裡外外、上上下下的搜個乾淨!不要漏了哪裡。”一眾媳婦得令,捲起了袖管,穿堂入室,翻箱倒櫃,只差掘地三尺了。陳杏娘冷著臉坐在堂上,傅月明倚著她立著,傅薇仙靠在牆邊,垂著臉兒,一聲兒也不吭。
不出一時三刻,裡面便有人喊道:“可是有了!”登時便有一媳婦子抱著一個包裹出來,送到陳杏娘跟前。陳杏娘打眼看去,果見藍底白花的手巾裡包著一把金雕菊紋執壺,正是今日席上丟的那把!不覺沉下臉來,向傅薇仙喝道:“你怎樣說?!千也要說嘴,萬也要說嘴,如今打了嘴了,沒得說了!這壺平白的,怎麼跑到你屋裡去了?!”
傅薇仙眼看壺自屋裡搜出,心知落了人的圈套,雖是暗自咬牙,面上還是強辯道:“女兒也不知這壺是怎麼跑到屋裡來的,女兒今兒沒在席上久坐,待開了宴沒多久就往前頭陪姨娘去了,這後頭的事兒一概不知,太太也是知道的。想必是……想必是蕙蘭同香雲的手腳,太太將她二人叫來審問一番,自可知曉。”
田姨娘眼見事情不好,也忙走來說和,母女二人一口咬死了推在那兩個丫頭身上。陳杏娘寒著臉,正在說此事,忽的又有人自裡屋拿了一樣東西出來,說道:“又尋出來幾件東西,有些小的不識得,請太太看看。”嘴裡說著,便把那一包東西放到了桌上。