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劉家如今住在一處大雜院裡，像這樣的大雜院整個黑河衛有許多，俱是用來安頓被流放來此的罪民。這樣一個大雜院裡，住著數十戶人家，劉家因為老少三代，所以分了兩間屋子。
院子裡很是髒亂，劉家在大雜院裡的南角，一進門就是一個偌大的堂屋，迎面是一條大炕，挨著門邊的位置砌了一個土灶。
劉母正坐在炕上就著光亮縫什麼東西，一見女兒回來了，她忙放下手裡的針線道：“怎麼這時候回來了？你爹和你二哥都出去上工了。早飯吃了沒？沒吃娘給你做。”
如今整個黑河衛上下都知道，指揮使大人府上如今養了一群如嬌似玉的丫鬟，只要看見衣衫整潔長相貌美的年輕女子走在街上，任是他吃了熊心豹子膽也不敢上前招惹。所以劉母並不詫異女兒一個人就回來了。
劉母如今蒼老得厲害，兩鬢都白了，也早已不是當年的那個十指不沾陽春水的官家太太，學會了做飯，也學會了縫衣。
縫的是劉茂的舊衣裳，劉茂日裡在外面幹活，又都是氣力活兒，十分費衣裳。最先爛的就是袖口，劉母正十分笨拙地縫著那已經不知道摞了幾層補丁的袖口。
看到這樣的娘，劉柔莫名有些心酸，忙一把拉住要下炕的她：“我吃過了才回來，就是想你和爹了，所以回家看看。對了，大哥呢？還在屋裡躺著？”
提起這個，劉母臉色萎靡下來，她瞅了裡屋一眼：“你哥傷還沒好……”
劉柔頓時激動起來：“他都躺了多久了，還傷沒好？二哥在外面累死累活，如今連爹都出去做工了，怎麼就他格外和人不一樣。”
劉母忙拽了她一把，才壓著嗓子道：“你這丫頭怎麼這麼說你大哥，他遭了那樣的罪，一時緩不過來也在情理之中。”
劉柔雖是激動憤慨，可看著娘憂心忡忡的樣子，下意識將嗓音也壓了下來，但還是一副沒好氣的樣子。
“是的，正常，可在這裡就不是正常。人都拼著命想活，就他一副全天下的人都欠了他的模樣。他如今這樣能怨誰？當初可是他嫌棄咱們都是負累，不願跟咱們呆在一處的。如今見家裡的日子好過了，就跑了回來。如果不是他，祖母也不會病倒，同樣是兒子，怎麼你和爹就忍心讓他在家裡躺著，讓二哥在外面拼了命的幹？難道大哥就是你們親生的，二哥是撿來的。”
劉母氣急敗壞地連拍了她兩下，邊拍邊哭道：“可他是你親大哥，你說讓娘怎麼辦？又受了那樣的罪。娘知道你和你二哥都辛苦，為了咱們家一個累得回來倒頭就睡，一個給人伏低做小當侍候人的丫頭，你讓你大哥緩緩，緩緩了娘就讓他出去做工……”
見娘難成這樣，劉柔也覺得自己做得有些過分，也是她亂了心，若是夫人真攆了她走，這一家子該怎麼辦，難道都壓在二哥身上？
這麼想著，她心又硬了起來，“娘，你也別怨我這麼說，馬上其他衛城又要來挑人了。大哥不做工，進不了紅名單，就有可能被挑去上戰場。不光大哥，還有爹，若是真被挑中了……”
劉母頓時一驚，忙拉著她問：“你是怎麼知道這事的？”
可轉念一想，女兒在指揮使大人府上做丫頭，總能聽到些許風聲。頓時也顧不得哭了，忙下了炕去了裡屋，不是罵又是喊的想趕了在炕上躺了快兩個月的大兒子出去做工。
劉柔面露悲哀之色，恰恰就是知道這個訊息，她才會動了不該有的心思，不然真挑上大哥和爹，這個家就垮了。
只是如今說什麼都晚了，說不定她的差事也保不下來，以後的未來也不知如何。沒了指揮使大人府上丫頭的名頭，說不定會被挑去做營妓。
只要想到這一切，劉柔便感覺到深深的恐慌，更是後悔自己當初為什麼要動那種不該有的心思。
劉母成功地將劉昌趕了出門，至於他是去做工，還是四處遊蕩，誰也不知道。
等到了晚上，劉父和劉茂從外面回來了。
兩人如今都在試驗田做工，雖是累了些，但伙食好。家裡有兩個沒辦法出去做工的婦孺，只憑著那一頓稀粥，連命都活不了，所以兩人每次都會午飯省下來把午飯帶一半回來。
劉母早就把灶給點上了，正在一個瓷罐裡燒水，接過丈夫和兒子帶回來的飯。她一面往瓷罐裡扒拉打算煮粥，一面憂心忡忡地道：“茂兒，你怎麼又吃這麼少，這麼下去身體該垮了。”
一模一樣的兩個粗瓷碗，是來到黑河衛後就發下來的，吃飯喝水都用它，若是碎了，自己想辦法。其中一個碗裡只剩了三分之一的大米飯，和一些
