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那些不大磊落的說辭若叫元賜嫻聽見，恐怕她就謝不出來了。
但於他這尷尬的身份而言，比手段更要緊的，永遠是目的。
良久後，他聽見元賜嫻一聲聲淺而勻稱的呼吸，想是她終於肯睡了，便也跟著闔上了眼。
*
翌日清早，元賜嫻卻是在床鋪上醒來的，醒來就見陸時卿坐在轆轆行進的馬車裡擬寫公文，她乍一眼沒覺得不對，待反應過來卻是一愣。
她怎麼從腳榻到了床鋪的，陸時卿的雙手又是如何解放的？
她瞠目問：“您叫拾翠來過了嗎？”
陸時卿頭也沒抬，淡淡道：“沒有。”
“那您這是？”
他擱下筆，從袖中抽出一片薄刃來給她看。大概意思是，他自己割斷了布條。
“……”
哇，他好不要臉！
元賜嫻氣得拍被而起，昨夜對他積累的好感霎時一掃為空，質問道：“你給我弄床上來的？”
“不是弄。”陸時卿看她一眼，皺皺眉，“你一個女孩家，稍微注意一下用詞，說得文雅一點，以免惹人誤會。”
弄字怎麼了？舞文弄墨也是弄，吟風弄月也是弄，不文雅嗎？他自己滿腦子稀奇古怪的東西，怪她。
陸時卿可能也覺一不小心暴露了什麼，咳了一聲，解釋道：“腳榻涼，你半夜凍得發抖，抖得我睡不著。”
所以他竟是半夜便擺脫了束縛，且與她換了被褥。他沒驚動她，肯定是悄悄抱她上榻的了。
可他不是有潔癖嗎？怎麼肯睡她鑽過的被褥了。
他南下這一路可真越來越隨便了啊。說好的潔癖呢，啊？
元賜嫻心裡悽苦，偏偏如上回在驛站一般，聽完他非常正義的解釋，她的指責便少佔了幾分理。
如此情狀，實則她儼然已可義正辭嚴地叫他對她擔責，但她想叫他心甘情願庇佑元家，一味強扭必然行不通，現在急著較真，她就輸了。她得沉住氣，將這幾筆賬記好了，待時機成熟再拿來說事。
於是她收斂了一下波動的心緒，平靜道：“那就多謝您照顧我了。”
陸時卿執筆的手一頓，筆頭摁在紙上，暈出一團難看的墨跡。
怎麼回事，這與他想象中的情境不太一樣。她為何不趁機逼他娶她？他都暗暗盤算好，打完腹稿了，她竟如此輕描淡寫放過了他？
那他費盡心機設計這一場同宿做什麼。
元賜嫻見他神色滯澀，彷彿受了什麼挫折打擊，瞅著他筆下墨跡問：“陸侍郎，您這是怎麼了呀？”
陸時卿回神提筆，將廢了的公文揉成一團，重新鋪紙，微笑道：“沒事，想到民生疾苦，一時惆悵罷了。”
元賜嫻也不知信是沒信，笑眯眯地道：“哦，大周有您，真是大周之幸。”
*
過了蘄州，便是陸時卿此行的目的地舒州了。
其實昨日那點雨水本不至爆發山洪，壞就壞在前些日子持續不斷的大雨令這一帶山體十分鬆垮，如此一遭便等於是壓倒駱駝的最後一根稻草，叫舒州原已被控制的災情再度蔓延，城中又添一撥流離失所的百姓。
陸時卿和元賜嫻是黃昏時分到的舒州城，剛巧碰上附近一批災民湧入，將城門堵了個死。這些人大多是來討粥喝的，也有部分為了尋醫問藥，總歸都是要命的事，故而哪怕門吏不斷高聲吶喊，多數人也是置若罔聞。
一個年輕的門吏見狀，將一名老人一把推搡在地，拿手中長刀指著他喝道：“一個個的，都是沒長耳朵？咱們陸欽差的車駕到了，你等還不速速避讓！”
這一句高喝終於叫吵嚷的眾人安靜了。有人怒目圓睜，回頭看了眼後邊的欽差隊伍，扶起摔折了手腕，疼得嗷嗷直叫的老人，破口罵道：“這他孃的欽差是怎麼個玩意兒，能這樣欺負人？”
他說完，啐出一口唾沫。幾個壯漢附和他罵起來，婦孺孩童則哆嗦著不敢吱聲。
那門吏長刀一橫就要砍他腦袋，忽聽一聲輕斥：“住手。”
這聲不高，卻聽來脆亮明晰，他手下動作一頓，偏頭就見欽差的馬車裡下來個人，一身天青色圓領棉袍，膚白唇朱，眸光豔麗，落在他身上的眼色卻是深濃的嫌惡。
元賜嫻朝這向快走幾步，到了老人跟前，一手抬著他胳膊，一手摸向他的腕骨。
她乾淨白皙的手搭在老人沾滿汙泥的腕間，拇指輕輕摩挲了幾下，似在察看他的傷勢，突然抬眼笑問：“老丈，
