女將葉央

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是顯著的，建朝後葉家祖先被封為從一品的定國公，世襲罔替，待遇僅次於親王郡王這些皇帝的親戚。

而守業的過程是艱難的，大祁並不是只有庫支這一個敵人。到了現在，龍椅上的皇帝總共換了三位，葉家死在沙場上的兒郎卻足足有一個排，先後三十六條命。

本來在前朝的時候，葉家還算是個興旺的大家族，到了現在卻人丁單薄，再加上兩年前庫支的入侵，這次，連當時的定國公都摺進去了。

雁回長廊六城盡數落入庫支囊中，守城的葉國公殉城而死，夫人也跟著去了，連他們的小女兒都沒活下來。

“先定國公的長子襲了爵位，他祖母素來仁善，每年那一天都會在承光寺放河燈緬懷逝去的老國公和難民，寄託哀思。唉，唉……”那男人說著說著連聲嘆息。

老闆也感傷起來，“葉將軍一家都是英雄啊，只可惜他們的小女兒了。我聽人說，庫支兵臨城下那日，葉家的小女兒冒死潛入庫支軍營放火燒糧草，才暫時緩解了危機。天，那時她才多大，就有這般勇氣！可惜啊可惜，到底也沒能活下來！”

自始至終，葉央都在垂頭聽著，眼波浩淼，慢條斯理地吃東西，吃完就捧著碗喝茶，思緒卻隨著他們的交談聲飄遠。

老闆總算想起她的問題，回道：“姑娘，你不妨去東市看看，近日若有去京城的商隊，那邊賣馬匹馬鞍的肯定知道。”

“謝了。”葉央放下茶碗，放下幾個銅板站起身，走路時脊背挺得很直。

離去前她在心裡對著茶攤老闆說，不可惜，葉家的小女兒，活下來了。

☆、買馬風波

東市算城裡的商業區，龍蛇混雜，什麼都有，但大多是不值錢的玩意兒。葉央那一點傷感的情緒被熙熙攘攘的人群衝散，在東市邊緣找到了馬販子的聚集地，老馬甩著尾巴，小馬不住嘶叫，還有兩匹看不對眼，互相踢來提去。

……味道太沖了。

沒什麼人願意接近這裡，只有幾個馬販子聚在一起聊天。

葉央捂著鼻子四處看看，沒發現有商隊的人出現。這裡離西疆不太遠，在雁回長廊還是大祁疆土的時候，邊貿發達，不僅是皇商，民間商隊來來往往也十分熱鬧，經常在城裡停留幾日，暫作休整。

還是上前問問馬販子，最近有沒有要去京城的隊伍吧。畢竟想出遠門就要買馬，或者給馬匹換新的蹄鐵和鞍子，總要接觸他們。

葉央打定注意，繞過地上的穢物往前走去，選了個看起來憨厚的馬販子準備問話。不過因為專心避過地面穢物，她在行走時無意間撞上了一個肩膀寬闊的男人，雙方都後退了兩步。

“哎——你這人怎麼不看路吶！”

對方活動一下肩膀抱怨，見是個小丫頭也沒計較，側身讓開了。

葉央忙不迭道歉，經過那人後立刻奔向馬販子。

男人扭頭看了她幾眼，走到路邊的一輛馬車前抱拳行禮，“少爺，屬下問過馬販子了，這幾日水路不通，要回京只能走陸路，良馬已經賣的差不多了。”

樸素的馬車停在路邊，並不起眼，過了一會兒傳出個清冷的少年嗓音：“我在車裡看見你被個女孩子撞得退了幾步，聶侍衛，這可有點說不過去吧。”

“那小丫頭，身上有功夫的。”頓了片刻，聶侍衛畢恭畢敬地回答。

“比你如何？”

“眼下不如我，可她若是到我這個年紀，就不一定了。”

車裡的人沉默片刻略略撩起簾子，露出半張臉，望向和馬販子交談的葉央。

另一邊葉央沒注意到遠處有人看著自己，還在和馬販子糾纏，情緒低落：“不會吧，商隊昨日剛走……老伯，最近還有別的隊伍嗎，只要是上京城的都行。”

“這幾日沒有，姑娘不妨再等等。”馬販子連老伯搖搖頭。

葉央卻沒什麼耐性，她的銀兩有限，必須在花光之前到京城找到親人。爹孃都在戰亂中死了，可京城裡她那位襲了定國公爵位的親大哥還好好的。

葉央打量著剩下的幾匹馬，詢問道：“老伯，這馬多少銀子？”

“二兩七錢。”連老伯豎起兩根手指頭。

“一匹老馬都要將近三兩銀子！”葉央倒吸一口氣，瞪大眼睛討價還價，“便宜點兒，成嗎？”

連老伯不打算改變主意，把牙咬得死緊，“姑娘，我們過生活也不容易，二兩七錢已經是很低了。”

葉央摸摸懷裡的錢袋，把肩上的包袱緊了緊，轉身去問其他馬販子了