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算深，正院與外頭只隔了兩道牆，便分外叫人心煩！可寶茹也沒得法子，若是驅趕或是與他們說理，他們只會越發起性兒了！
寶茹正暗自忍耐，要小吉祥兒找些紙張出來練字兒靜心。忽地，外頭爆出一陣極響的聲音，接著便是一陣拍門聲。寶茹本不想理會，姚淑芬兄妹間或拍門驚擾也不是第一回了。卻不想之後是一陣極熟的聲音——是安排去吳山鎮照顧姚員外的白老大。
“太太！大娘子！快開門來！東家回來啦！”
乍一聽，寶茹‘唬’地一下起身，沒等她迎到垂花門，姚員外帶著小廝來興已迎面過來。
在外病了一場，本來就不甚發福的姚員外越發清瘦了。他在外病了這麼久，寶茹不願相信好好的人會這樣就沒了，可如今這種事卻是尋常，人都說姚員外只怕回不來了，連家裡的下人都早就嘀咕起來了。
來到這世界，寶茹最依賴的便是這個父親，如今看見他平安回來，當下便流下淚來。
姚員外早年行伍出身，最不耐煩女子啼哭，可若是自己最疼愛的女兒卻是不能不管的，越發不知所措。
還是來興在一旁提醒道：“姐兒別哭，老爺平安歸家，是好事兒呢！且一同去見太太吧！”
姚太太本是聽到叫門聲就要下床的，但奈何躺了多日沒得力氣，到底廖婆子勸住了她，只起身半靠著坐了起來。
兩夫妻見面，俱是大病過一場，臉色白白，清減許多。姚員外抱住老妻肩頭安慰一番，又重新照顧她躺下。
“你且安歇，我還有些事情料理！”
說完便帶著寶茹出了正屋。
的確有好一番事情要料理，他這一回回來卻不是白回來的，帶了有好些貨物呢！方才白老大沒進屋來就是在外盯著車船行的人卸貨呢。
姚員外自碼頭下船，立時僱了車船行十來輛大車，連人帶貨一氣兒拉回了家。此時寶茹隨父親出來，家裡的大門和垂花門都全開了，卸貨的車伕來來去去，箱籠等全堆在了院子裡。
寶茹走出大門，見許多街坊都來看熱鬧，而姚淑芬兄妹卻不見了蹤影，想是見姚員外回來便立刻尋空一溜兒跑了吧，當下便不再理會。許多婦人上前與她說些道喜的話，並問她一些她母親的病情，要約她下個月初一起吃茶等事。寶茹一一應答，待說的差不多，寶茹才去看父親販了些什麼貨回來。
站在父親身旁，他正清點箱籠數兒。
“父親這回出門，販了些什麼？”
寶茹常替他算賬，父女兩人一同說些生意經是慣常的，當下姚員外便與女兒細細分說起來。
“起頭自有五百兩銀子的湖州貨，在蘇杭那邊出了一些兒，換了那邊的時興貨，香袋兒、汗巾子、摺扇兒、絹花兒這幾樣。又在揚州買些香粉頭油胭脂等，便直去了南邊泉州。”
說著便從懷裡摸出一個只巴掌大小的紫檀木匣子，寶茹接過來細看，方寸大的盒蓋兒上雕著的是一幅描金中秋夜宴圖，怪精緻的，只這盒子就價值不菲了。
揭開蓋兒，裡頭存著三塊極大的寶石，只拿了絲帛隔開來防著劃碰。流光溢彩，教人看了便心兒撲嗵撲嗵直跳。現下院子裡人多眼雜的，寶茹立刻把蓋兒合上。
姚員外卻不甚在意，指著匣子道：“泉州風物與咱們這邊格外不同，那邊開海總有十來年了，有許多西洋景兒呢！許多西夷人生得好生奇怪，不像是人倒有幾分似鬼，眼珠子，還有頭髮，有許多顏色呢！不過他們大多能說咱們的話，做生意也沒得妨礙。這寶石就是與他們換的。”
又可惜道：“泉州那邊有許多海外寶貨，這次去了才可惜本錢帶的不夠。只說這寶石，咱們如何稀罕，匣子裡那樣的，紅貨行裡，沒得二百里銀子，一塊也不能得。可我換得來只用了一窯瓷器並兩百斤雲霧茶喱！”
說得興起與寶茹比劃。
“那麼大的珊瑚，總要有六七叉吧？紅通通的，再沒見過那樣的好珊瑚。又有那南洋的珍珠，老話兒說八分為珍，九分為寶，可那一匣子沒得九分以下的。更難得，個個滾圓明淨。這些全是大海商的貨，真是好富貴。”
姚員外話裡全是豔羨。
“這些卻不關你爹我這般商販的事兒了，我帶去的貨在泉州全是上上等，幾日便全都脫手了，後頭有聯絡本地的行會經紀，買了許多寶貨，那等珍珠寶貝兒輪不著我，我就專揀那些價兒不貴，卻容易出脫的販。”
“那這些都是寶貨不成？”寶茹看著這些箱籠，十分想開啟瞧一瞧。
“這倒不是。”
