第3部分 (第2/4頁)
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那個埃裡克正在鼓動瑪格麗特選擇他作為財產委託人，看來他是被逼急了，打算要挪用瑪格麗特成年後繼承的那筆遺產了。”
“凱瑟琳必定已經被埃裡克的花言巧語說服，有她的幫助，瑪格麗特很容易相信詹姆斯埃裡克，把財產的委託權交給他，而同時，這筆五萬金馬克的遺產的監管人就是凱瑟琳本人。這樣一來，埃裡克就能夠輕而易舉的掌握這筆財富了。”
“他會用林恩小姐的財產再次購買一批武器和軍事補給，只是這次行動會完全在我們的監視之下，當他把武器運到帝國的領土之上時，便是我們的收網時刻！”
斯特林伯爵撫摸著手杖上的藍寶石，法式疊袖襯衫上是同樣色澤的寶石袖釦，一身珠光寶氣的伯爵，有些假惺惺地問了一句：
“只是這樣一來，林恩小姐將來的嫁妝可是少了一大筆了，為了帝國的和平，實在是委屈林恩小姐了。男爵準備在事後補償林恩小姐嗎？”
“補償？不不，完全沒有必要，我的瑪格麗特是一個真誠善良的女孩子，林恩家族給她提供的嫁妝足夠用了。就我而言，女人還是不要掌握太多財富為好，這樣對孃家對夫家都有利。適當的經濟制約才能讓她們安心的做一位賢惠的太太，支援丈夫的事業，我就是這樣教育瑪格麗特的。否則，如同帝都的一些貴婦人那樣，仗著嫁妝豐厚就趾高氣昂，指手畫腳，不顧家族聯姻的默契，那將是兩個家族的煩惱！”
“這樣的論調，哈哈，看來一定是男爵您的經驗之談了！”威廉斜靠在馬車上，一頭紅髮凌亂的半遮住眼睛，有些懶洋洋的嘲笑男爵。
“就當我這個父親讓她花錢買個教訓！若是她沒有天真的相信一個認識不到十天的男人，將財產委託權這樣重要的東西交託出去，而是選擇世代為林恩家族服務的哈代家，就不會損失一大筆錢！反過來就是自作自受了，林恩家族從來不需要軟弱天真的小羔羊，是時候讓她清醒清醒！”
說到這裡，林恩男爵突然想到之前聯姻的想法，又有些不甘願的補充了一句。
“當然，如果將來她的聯姻物件，能夠為家族帶來更大的榮耀，我是不會吝嗇錢財的，沒什麼比一門高貴的親戚更珍貴了！”
“如果林恩小姐沒有選擇埃裡克呢？內德，我們預想的結果都是建立在林恩小姐輕信埃裡克的基礎上，誰也不能保證意外不會發生，不是嗎？你準備後備計劃了嗎，不著痕跡的引誘詹姆斯·埃裡克再次出手才是重中之重！我的朋友，我們的時間不多了，必須儘快剁掉亨利大公的爪牙，抓住他的把柄才行。我可不希望下次議會選舉時，再見到他那張佈滿溝渠的虛偽面孔。”
“我會給她充分的理由選擇埃裡克的！”
林恩男爵灰藍色的眼中透著一種冷酷，“精心的教育，衣食無憂的生活，和她出嫁時不寒酸的嫁妝，我這個父親已經夠格了。這次我不僅要解決掉埃裡克這個雜碎，還要抓住凱瑟琳的痛腳！我不能一直沒有合法的繼承人，凱瑟琳需要妥協。”
“哦，是的，精明的林恩！破產讓男爵夫人有失體面，虧空讓男爵夫人名譽受損，情人的欺騙更讓她感到痛恨和恐懼，男爵夫人會妥協的，她會認養你的私生子，痛改前非，和你做一對相敬如賓的模範夫婦！”
威廉斯特林涼薄的勾起嘴唇，對即將成為受害者的瑪格麗特林恩小姐稍微同情了一下，便拋在腦後。
只要他的利益不受侵犯，斯特林家族的權勢不受侵襲，他並不在乎盟友和下屬們的某些道德準則，誰又是誰的救世主呢？帝國內外的紛爭從沒有平息過，皇室、貴族、平民的鬥爭充滿刀光血影，今天斯特林家族權威赫赫，附庸雲集，誰知明日會不會被打落塵埃，血染家徽！
傍晚，龐大的車隊停在一間旅店前休息整頓，威廉·斯特林從男爵的馬車上走下來，車邊的六名隨行騎士迅速下馬，安靜地等候在伯爵身邊。
把玩著手中的權杖，斯特林伯爵略微思索，便招來下屬低聲吩咐了幾句，重新部署了幾項安排。待屬下離開後，他又將整個計劃在腦中轉了一遍，確定是否有疏漏之處。
即便他也覺得男爵的計劃非常可行，但是把所有的事情都賭在一個小姑娘的選擇上，而不做任何後備計劃，這絕不是威廉·斯特林的行事風格。
他想，也許有萬分之一的可能，那個涉世未深的姑娘抵抗住了虛假的母愛和風度翩翩的誘導，沒有按照所有人給她安排好的軌道前行，反而保持理智，清醒的為自己做出最佳選擇，那麼，他的後備計劃就該啟動了！
一時之間，
