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海軍法的付諸實行。
提爾皮茨在1898年推出的第一個海軍法,只為德國海軍規劃了一支由19艘戰列艦為核心的艦隊。雖然這個數字看上去很多,但你不能只關注德國一家,更要看看海峽對面的英國人有多少傢伙。截止到1898年末,皇家海軍的現役主力艦數量接近50艘,另有12艘處於建造狀態;而就算是德國海軍在既定的6年時間之後完成了第一個海軍法,戰列艦的數量也只有19艘!在這種情況下,英國人不可能和德國展開海軍軍備競賽,因為德國人的數量根本就不夠格!
英德關係真正開始惡化,是在近2年之後的1900年。隨著德國國力的飛躍式提升,提爾皮茨的野心也開始急速膨脹,而就在這時,一個名為“風險艦隊”理論進入了他的眼球。該理論的核心是,讓弱勢海軍在原有基礎上進一步做大,直至讓全世界最強大的海軍都不敢輕易與之開戰,否則便會有喪失自己對其他國家海上優勢的巨大風險。提爾皮茨認為,如果德國海軍能發展到比英國海軍都差不了多少的地步,那麼英國出於對德國開戰風險的懼怕,便不敢與德國為敵;而在這種情況下,英國就只能轉而同德國聯手,共同對抗法俄聯盟。基於這一思想,提爾皮茨於次年2月推出了第二個海軍法,將之前規定的德國海軍的艦隊規模擴大了一倍,預計擁有的戰列艦數量猛增至38艘。在他看來,這個規模的公海艦隊足以達到風險艦隊的指標,對皇家海軍起到足夠的震懾作用。
然而,提爾皮茨的如意算盤卻落空了。皇家海軍從來就不是怯敵畏戰的主,霍雷肖·納爾遜海軍上將在特拉法爾加海戰中那壯懷勇烈、決死一戰的jīng神,在歷經近百年滄桑風雨之後仍舊不朽,於大英帝國引以為傲的皇家海軍裡傳世長存。面對德國公海艦隊的挑釁,英國選擇了最為狂霸剛烈的手段,即便是掏空自己的國庫,也要捍衛皇家海軍數百年來的無上威嚴。一時間,海峽兩岸爐火轟鳴,液鋼傾瀉,一場持續了15年的轟轟烈烈的造艦競賽拉開了大幕。
正自回想著歷史上德國海軍的一些陳年舊事,便聽提爾皮茨清了清嗓子,用他那中年男人所特有的聲音開口道:
“當下,德意志海軍的作戰序列上,還存在著13艘威廉聖皇時代建造的老朽主力艦艇。它們普遍都服役了超過20年的時間,在現在的歐洲戰場已經完全沒有他們的位置可言。因此,我便準備借這次海軍法的機會,讓帝國海軍轉型至現代化,在7年的時間內,將這13艘老朽艦艇用新式戰列艦所一一替代。如果這個方案得以成功施行,那麼我德意志海軍就將成為一支擁有18艘新式戰列艦的打擊力量;在大西洋和波羅的海兩片戰場上,德意志海軍便擁有了對法俄兩國的優勢兵力。”言訖,提爾皮茨怕眼前的這隻少年對德國海軍目前的陣容缺乏認識,又對此向清英簡單的介紹了一番。
很多人對鐵甲艦時代的德國海軍缺乏認識,只是憑感xìng的認為其不值一提;而實際上,這個時期的德國海軍並不是想後世人們想象中的那麼不堪,儘管比不上英法,但還是有一些存貨的。它們包括1867年服役的“弗雷德里希·卡爾”號(6822噸)、1867年竣工的“卡路普琳茲”號(6197噸)、1869年服役的“威廉國王”號(10691噸)、1875年竣工的“漢莎”號(4334噸)、18761877年服役的2艘“普魯士”級(7596噸)、1875年竣工的2艘“凱撒”級(8799噸)、18781883年服役的4艘“薩克森”級(7677噸),還有1艘1886年竣工的“奧爾登堡”級(5652噸)。根據大能的老BB黨人蒸汽裝甲艦所做出的統計,在19世紀80年代中葉,德國海軍的實力已經超過了俄國和義大利,以16。2萬噸的艦隊總噸位雄踞世界第三,僅次於英法兩國。當然,德國的這個世界第三,和第二第一之間的差距還是有點大就是了:法國海軍總噸位為32。1萬噸,而英國海軍總噸位為45。3萬噸,幾乎分別是德國海軍的2倍和3倍。
在此前的歲月裡,這些戰艦的確發揮出了它們所應有的價值,為德國海軍贏得了世界第三的光環和榮譽;但值此海軍技術rì新月異的19世紀末,這些戰艦便已經淪為末流,根本無法再在歐洲的海戰中發揮威力。其中一些老掉牙的戰艦,甚至賣給希臘塞爾維亞這種國家,人家都不一定能看上眼。在這種情況下,替換掉這些老艦的確是正確的決定。不過在清英看來,提爾皮茨的這個計劃還是有一些急功近利的元素。4艘薩克森級雖然已經服役了1217年,但艦況良好,能跑出13節的速度;