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時，同袍尚不知虎子這麼拼命是所為何來，只以為是熱血男兒，敢於挑戰主將，只為讓自己變得更強，可是後來一來二去大家也逐漸看出些門道來。便也有遼東來的勇士，名趙玄的，私下裡跟虎子探問。虎子也都忍住了，只說是因為家仇未報，所以更賣力練功罷了。
及至有次虎子心急之下，連輸息風五次，時間上延宕下來就有整整兩個月不曾知曉蘭芽的半點訊息……虎子終於打熬不住，大病了一場。那時昏夢裡，一直在呢喃喊著“蘭伢子”，才被照顧他的趙玄等人知曉了他這塊心病所在。
男兒們身在軍營，又是宮中禁軍，紀律尤嚴，於是私下裡格外渴慕窈窕淑女，也是人之常情。待得虎子病癒醒來，趙玄等人便忍不住以此打趣。虎子見被人家聽了去，雖則害羞，卻也不著惱，反倒紅著臉樂。
既然見不著，也暫時聽不見他的訊息，能這樣與人談論他也好。
只是趙玄等人漸漸咂摸出不對勁，忍不住問：“蘭伢子……蘭雖然雅緻，可是伢子終究是男孩子。”
虎子也不意外，只淡然一笑：“誰告訴你們，他就一定是女孩子了？”
那時斜陽正長，金紅光影映照在虎子剛練完功的臉上。那張臉上洋溢著陽剛之色，掛著晶亮的汗水，共同烘托起他爽朗的笑容。
這笑容讓趙玄都看得一愣，忍不住問：“難道，虎子你心裡的人，真的是個男孩子？”
虎子面上神彩湧動：“在我心裡，他是他就好。至於是男孩子還是女孩子，實則都不重要。”
這幫勇士也曾經流落過市井，也算見多識廣，便都笑：“那也好。軍中寂寞，本就缺少女子，男風也沒什麼不好。便如本朝功勞莫大的三寶太監，曾經不也是在軍中做過秀童的？”
虎子只望天邊彩霞，心中默默說：蘭伢子，究竟何時，我才能再見你一面？
這日聽聞說女真又送來一批良馬。為防馬匹不認生人，女真特地派了馴馬師一起來。趙玄等人便都好奇來了什麼馬，私下裡說著想要順便跟那女真的馴馬師較量一番，看究竟大明騎兵是否還遜色於女真。
虎子便也被趙玄等人拉去。
西苑跑馬場裡馬蹄得得，馬嘶陣陣。御馬監的幾個專事馬匹登記的典簿正在逐一將馬匹登入在案。卻沒想到幾聲馬嘶，群馬登時激動起來，幾匹頭馬更是高高揚起前蹄，朝內監頭顱直踏下去！
眼看那幾個內監就將被馬蹄踏中，當場腦漿迸流。虎子和趙玄幾個衛兵互相對了個眼神兒，來不及說話，便各自分頭衝向那些馬匹。 這些人都擅長鞍馬，猱身衝上後，或者是翻身上馬，兩腿夾住馬腹，讓馬匹平靜下來；或者直接伸手卡住馬頸，強迫馬匹放棄桀驁；還有的直接揮拳直擊馬頭側部，將馬匹橫向逼退數步，藉以救下馬蹄下的人……
各路紛紛，卻也都保得了內監周全。一陣人仰馬翻之後，虎子和趙玄等人都帶著內監全身而退，馬匹雖未受傷，卻也都暗裡吃了些苦頭。
幾個衛兵安頓好御馬監內官，都小心囑咐：“公公，這些馬生性，公公辦差小心些。”
他們也都知道，但凡良馬必定性子烈；反過來說，如果太過馴順的馬匹，那一旦到了戰場上，根本就是無用。所以從這些馬匹的性子上來看，便也確定都是好馬。這些熱血的男兒，俱都心下歡喜。
單隻虎子面上沒有半點喜色。
趙玄看出不對勁，忙上前問：“怎麼了？”
虎子的目光一直盯著女真馴馬人，低聲說：“方才不是馬匹受驚，而是那裡面有人故意發出訊號。”
“誰呀，好大的膽子！”趙玄也望過去，目光在那一隊人中逡巡，卻不得要領，急忙問：“是哪個？”
此時女真已隱隱有崛起之勢，雖然還沒有草原蒙古敢公然跟大明交戰，但是暗地裡小範圍的反抗卻已越來越多。當中不乏有人早就覬覦中原大好河山，屢屢有窺探大明朝廷實力之意。方才的馬匹受驚，便是對方有心之人若有似無的一次挑釁。倘若方才沒人能制服那些驚馬，而使得御馬監的內官死傷，那將大傷朝廷顏面！
虎子目光緩緩從一個年輕男子面上滑過：“就是那個。如果我沒猜錯，他口裡當含著鐵哨子。”
趙玄痛罵：“兔崽子！看老子這就上去收拾他！”
虎子按住趙玄的手：“不能輕舉妄動。既然這批馬已經送入宮來，那麼這些人就是皇上親自首肯的，按禮要待若國賓。”
更何況，此時朝廷對女真的政策，還是以撫為主。朝廷主要的兵力都用在防
