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林芳洲：“不過你先不要急。穿好衣服，衣服弄髒一點，然後你偷偷地從後門出去，儘量避著人，出去之後走在街上，往西走，去一個胖大娘開的早點攤子上，我在那裡等你。按照我們昨天說好的那樣做，記清楚了嗎？”
“嗯。”
……
早點攤子上有很多人，陳屠戶父子也在。陳屠戶這幾日不曾殺豬殺羊，只宰過一隻老虎，因此今日不用賣肉，倒很消閒。他兒子陳小三坐在他旁邊，吃得滿嘴油光，見到林芳洲時，早已忘了“奪餈糕之恨”，招呼她道：“林大哥，坐在這裡。”
陳屠戶聽到這話，一巴掌扇了兒子的腦袋，怒道：“他叫我大哥，你叫他大哥，這是什麼狗屁輩分？”
周圍人逗得哈哈大笑。
林芳洲坐下之後，問道：“怎麼今日嫂子不給你們做飯吃？”
“她昨日……嗯，不太舒服，今早還沒起來。我一會兒還要給她帶回些吃食，找大夫看一看。”
林芳洲知道她為什麼不舒服，多半是昨天嚇得。便道：“我料不是什麼大毛病，休息一下就能好，你也莫要擔心。”
“嗯。”
林芳洲點了兩根油條，一碗粥，對那胖大娘說，“我沒零錢，過會兒去錢莊兌了散銀子再給你送過來。”
胖大娘總是笑呵呵的：“急什麼，大郎先吃飽再說罷！”
陳屠戶說：“不用那麼麻煩，林兄弟的飯錢，一併算到我賬上。”
林芳洲道：“那怎麼好意思。”
“往後你就是我親兄弟，不要和我見外了！再說，你那螞蚱一般的食量，能多花幾個錢？”
“如此，便多謝陳大哥了。”
“我都說了，不要見外！”
“好好好……”
林芳洲一邊吃飯，一邊同周圍人聊天說笑。正吃著，不遠處走來一個小乞丐。
看那小乞丐，穿一身彷彿被一千隻耗子咬過的爛衣服，手裡捧著個缺口的髒碗，臉色蠟黃，目光呆滯，也不說話，只是把碗伸出去等人給他施捨。
林芳洲指著那小乞丐，對陳屠戶說，“你看，這乞丐行乞時間定然不長。”
“何以見得？”
“討飯討慣的人，為了口吃的，爺爺奶奶的亂叫，便是讓他認個祖宗他也願意。這個乞丐，像個啞巴一樣，還拉不下臉來乞討呢。”
“林兄弟真聰明。”
小乞丐看到他們看他，便徑直朝林芳洲這一桌走過來，看著她盤中的油條發呆。
林芳洲：“算了，我昨天發了財，今天便日行一善罷，老闆娘，給他一碗粥。”
“好嘞！要油條嗎？”
林芳洲心想，小元寶傷風了，不宜吃油膩，於是便道：“吃什麼油條，兩文錢一根的東西，他也配吃？給他個炊餅吧。”
“小乞丐”低頭，矜持地道了個謝。抬頭時，看到林芳洲正朝他擠眼睛。
他忍著笑，等到那胖大娘將炊餅和粥端上來時，他仰著頭，小聲問她：“我能坐下來吃嗎？”
“坐坐坐，這小孩真乖，還問我。是怕我嫌你髒是吧？你坐吧，沒事，我一會兒再擦。”
小乞丐坐下來吃飯，慢吞吞的吃不快。陳屠戶看了他一會兒，問道：“孩子，我看你舉止談吐都不像個乞丐，你可是有什麼隱情？”
周圍人都很好奇，豎起耳朵聽他的隱情。
只聽那小乞丐答道：“我原本是登州人士，家境不敢說富貴，也算殷實，我亦上過幾年學。只因家父犯了案子，在獄中受不得折磨，死了。我母親懸樑自盡，一夜之間家破人亡。我走投無路，只好乞討為生。一邊走一邊討飯，走了兩個月，來到貴寶地。聽說永州人心善，今日一見果不其然。我已經不記得上次飽餐是什麼時候了。”
胖大娘聽得直抹眼淚，周圍人也都是喟嘆。陳屠戶說道：“你是從登州來的？我這位林兄弟，原先也是登州人。”
小乞丐道：“這位哥哥也姓林？真是巧了，我也姓林，我叫林芳思，我小名叫元寶。”
“林芳思，林芳洲……”陳屠戶把這倆名字唸叨了一遍，發覺不尋常，便道：“你們都姓林還都排芳字，會不會是本家？”
林芳洲撓了撓後腦勺，答道，“我離開登州時才兩歲，我哪知道本家有誰？”
“家譜可還記得？”
“只記得一些。”
小元寶說道，“家父林諱信清，祖父林諱月檀，曾祖林諱明朝……”
