深宮之內

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“都起來吧，規矩學的不錯。”一個溫和慈藹的女聲響起。

想必是太后，林木蘭心裡默默想著，隨眾人謝過太后起身。

“抬起頭來讓老身瞧瞧。”那聲音又說話了。

林木蘭忙微微揚臉，目光卻不敢移動，依舊瞧著地上，只能從余光中看到殿內四壁站著不少宮人內侍，看來司籍們沒有騙她們，這站功果然是最要緊的。

“許同你這差事辦的不錯，這幾個孩子都很招人喜歡，你給老身說道說道吧。”

原來許押班也在，林木蘭不知為何，微微鬆了口氣。

只聽許同語調恭敬的回話：“謝太后誇獎。”接著便從站在最前、左首第一個的柳晨開始介紹，無非是名字叫什麼，今年多大，父祖是做什麼的幾樣。

他說到哪一個，哪一個便上前一步，向寶座上的太后和一直默不作聲的皇后屈膝行禮。

太后一直靜靜聽著，只在許同說到彭嬌奴之父為蘇州長史的時候，插嘴問了她一句：“可讀過書？”

“回太后，讀過。”彭嬌奴答得極其簡短，但她的吳儂軟語在安靜的大殿內卻顯得十分動聽。

太后似是笑了兩聲，又低聲道：“阿穎，你聽她說話好不好聽？”

另一個年輕的女聲回道：“好聽。”說的又短又輕，像是帶著幾分不情願。

太后便沒有再說話，許同又接著介紹後面的劉青蓮、周華等人，期間太后再沒有出聲，一直到他介紹完，太后才道：“都很好，在外面等了這許多時候，都累了吧？杜鵑。”

一個青衣宮人上前幾步，應道：“奴婢在。”

“帶八位御侍去休息。”

杜鵑應了是，轉頭走到林木蘭等人跟前，待她們行禮告退之後，便帶著她們退出大殿，沿殿前回廊向東走到底，轉而向北。

林木蘭一路默默跟著，見剛才進去的那座大殿之後建有柱廊，柱廊北端另接著略小些的幾間軒昂宮殿，正自感嘆這宮內的肅穆莊嚴，引路的杜鵑便開口介紹了。

“這裡便是太后寢宮。幾位御侍初入大內，太后不放心，要留諸位在慶壽宮內住一段時日。”

她一邊說著話，一邊引著林木蘭等人經過太后寢宮，繼續向北行，繞過一個小花園之後，才指著前面的一排房舍說：“便是這裡了。”

那排房舍坐北朝南，約莫有八、九間，杜鵑帶著她們走向西首一扇門內，介紹道：“這裡裡外一共五間屋子，中間堂屋公用，另外四間，每間住兩人。”又指著東面道，“我們這些侍奉太后的宮人都住在東首，諸位御侍若有事，儘管往那邊去尋我們。”

說著邁步出去，叫了一個小宮人去東首將不當值的幾個宮人都叫了過來：“這是薔薇，那是蕙蘭，水仙，芍藥……”，又向宮人們介紹林木蘭等人，“這便是今日來的八位御侍。”

這幾個宮人都穿著相同式樣的青衣青裙，只有上身所著的半臂顏色不同。林木蘭依次看過去，見那叫薔薇的宮人約有十八、九歲，面容端正嚴肅，穿的是藕色暗紋半臂，與她們行禮的時候也是規規矩矩，其餘幾個宮人都跟在她身後，顯然以她為首。

“我還要回去覆命，薔薇，這裡就交給你了。”杜鵑自始至終面帶微笑，溫和可親。

薔薇點頭，待杜鵑走了，便轉頭對林木蘭等人說道：“屋子都收拾好了，諸位御侍可自行分派住處，一應用具也都齊備，水仙和芍藥會帶人服侍各位，”她說著一指身旁穿淺杏和牙色半臂的兩位宮人，“有事儘管吩咐她們。”

柳晨立刻笑著接話：“辛苦幾位姐姐了。”

另一邊周華不屑的撇了撇嘴，轉頭拉住劉青蓮的手，說道：“咱們選屋子去！”

她們二人轉身而去，彭嬌奴跟著一聲不吭的扭頭就走，錢惜和呂月娘對視一眼，還是站住與薔薇等人說了幾句客氣話。

薔薇的表情始終如一，並沒有因為她們的友善而高興，也沒有因周華等人的冷待而惱怒，只是盡職盡責的介紹了一下這裡的情形，著重強調了哪裡可以去走走，哪裡絕不能踏足半步。

她說完這些便回了東首，林木蘭等人則回去分屋子。

此時先回去的周華和劉青蓮已經佔了東側裡間，彭嬌奴則獨自進了西側裡間，柳晨便苦笑道：“看來咱們又得像在船上時那樣了。”拉著林木蘭和陳曉青進了西面次間，“你們住這裡，我還是和她一起吧。”

“也只能如此了。”林木蘭低聲道。

陳曉青跟著點頭，抬頭四顧，見這間屋子