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宜蕙偏著腦袋不解道：“我聽人說周姑父將大半家產都上交國庫了呢！”
盧夫人嘆了口氣道：“你周姑父原本是有兩個兒子的，可惜長到十幾歲上雙雙沒了，你姑母因此一病不起，雖然還有你周表妹在，可週家到底成了戶絕，依律，只有女兒的戶絕之家是要將家產的一半上交國庫，餘下的一半以歸其女*。聽那位耿先生說，你周姑父早在自己臨去之前就已將一應家產安排妥當，周家共有三百六十多頃**田產，你周姑父除了將三百五十頃良田上交國庫外，竟還又給國庫捐了五萬兩白銀，算下來竟是一共捐了二十多萬兩銀子給朝廷。”
“餘下的家產大約還有八萬多兩，你姑父給老太太孝敬了約值萬金的重禮，府裡各房也各送了一份厚禮，四房合起來只怕也值萬金，餘下六萬兩的家產便留給你周表妹做了嫁妝。”
宜蕙不由驚呼道：“想不到周姑父家如此富貴，捐了那麼多田產銀子出去，周表妹還有這麼豐厚的一份嫁妝，若是周姑父不捐那麼多的話，周表妹的嫁妝豈不更是多了去了，嗯，足有十幾萬呢！姑父怎麼不再多留些產業給表妹？”
盧夫人聽了這話又在女兒額上點了一記，“若是你周姑父是個高壽的，便是給你表妹再多嫁妝也不怕，可如今呢，你表妹是個什麼情形？父母俱亡，兄弟早死，只她一個無依無靠的孤女，若是你周姑父再給她留下個十幾萬的嫁妝，就猶如一個幼童手裡捧著個金元寶行走於鬧市，你看看可能守得住不被人奪了去？”
“表妹怎麼無依無靠了，她在咱們家住著，有誰敢欺負了她去。”
盧夫人反問她，“那若是這府裡的人欺負她呢？仗著親戚的名頭欺她一個孤女，將她的嫁妝全給吞了去，她又能找誰說理去？”
“這——”宜蕙還是有些不能相信，“大家都是骨肉至親，何況咱家又不缺錢花，何至於要對錶妹一個孤女做下這等，這等奪人妝奩的下作無德之事。”
盧夫人眼神有些複雜，“看來是娘之前將你護的太好了，好在現在讓你知道人心險惡倒也不晚。便是骨肉至親又如何，真到了利字當頭時，便是親兄弟之間也是斗的你死我活。遠的不說，就說咱們府裡，你大伯不是你祖母生的，只是庶出，卻想憑著長子的身份搶了你父親應襲的爵位，若說他們不是一個娘生的所以不親，可你四叔、五叔總是一母同胞的親兄弟，如今為了這個爵位還不是爭得跟烏眼雞似的。你五叔甚至為了這個爵位寧願把自己的長子過繼給我當嗣子？”
“更何況，咱們家面上看著光鮮富貴，其實不過是勉力支撐罷了，我掌了這麼些年府中的中饋，還能不明白家中如今是個什麼光景。娘如今也不妨和你說說，咱們府裡的田產共有五百頃地，其中四百頃是功勳田，等這伯爵的爵位襲到頭了，是要被收回國庫的，還有一百頃地是祖上分了兩次家後剩下來的田產。每年地裡的出息不過兩萬銀子左右，再就是五、六間鋪子，年入也就是七、八千兩銀子，可這府裡因生齒日繁，又要守著祖上的一應規制，每年的花銷卻要三萬多銀子才夠，年年都要你父親再補上七、八千銀子方才夠用。”
“可如今無論是你四叔襲爵，還是你嗣兄襲爵，他們都是沒個官職的，便是任了官，也不能夠如你父親那般是鎮守海防的一員大將，能得來那麼些銀子。每年花費所需差的這七、八千兩銀子還不知從哪裡找補呢？便是動用庫裡的存銀，可庫裡祖上所餘的存銀也只剩下七萬兩，還有十位哥兒姐兒的大事沒辦，不管日後是誰掌家理事，都得有得煩。”
“再者，咱家如今看起來還算是家大業大，可若一旦爵位到頭了，或是那些沒爵位的，其實手裡並沒有多少產業。設若現在分家的話，除了有爵位在手的那一房產業多些，其餘三房所能分到的只是那一百頃祖產的四分之一，再加一、二個鋪子，算下來一年最多也就二、三千兩銀子，哪裡還能再過上如現今這等富足日子。”
“要知道咱們府裡這幾房，每年的花用至少都要五、六千兩銀子才夠，你大伯正是因為看透了這一點，也不管當日為了和你爹爭爵之事鬧得那般難看，硬是厚著麵皮抬出‘父母在不分家，要孝敬嫡母’的幌子死活賴在這府裡不肯分出去過。把爭爵之事都推到他姨娘和你□□母頭上，說他心裡頭是一心孝敬嫡母的，若是你祖母不認他這個兒子，定要趕他們出去，他就閤家吊死在這府門前。若不是他們這般沒臉沒皮的混賴著不走，你祖母可是早想把他們一房分出去的。”
宜蕙頭一次聽她母親如此細緻的跟她講這些伯府中的隱秘，不由聽得有些愣神，好半晌才問
