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待周采薇上了軟轎,行至一垂花門前落轎,一個婆子上前打起轎簾,她乳孃將她扶出來,一行人沿著抄手遊廊往太夫人所在的煦暉堂上房行去。
這一路行來,但見府中丫鬟僕婦俱著素服,個個低眉垂眼悄然肅立,滿庭寂然,連鸚鵡畫眉之聲也不曾聞得一聲。此時正是花紅柳綠的四月天,但在這安遠伯府卻是如秋日一般蕭瑟壓抑。
只見五間上房的正門邊立著的兩個丫鬟,見她來了,一個打起簾子,另一個喊道:“太夫人,周表姑娘來了。”
周采薇進到明間裡,抬頭那麼一看,心下又是一驚,原來堂上所坐者,除了她外祖母羅氏太夫人外,她的幾位舅舅舅母竟全都在座。
舅母們在倒也罷了,可是舅舅們怎麼也在?到是兄弟姐妹們只有宜芝表姐一人立在太夫人身後。
早有丫鬟取過錦墊來放在地上,周采薇先給她外祖母磕頭見禮,“外孫女周氏見過外祖母,願外祖母身體康健!”
羅氏太夫人心中有事,只隨意看了她一眼,擺了擺手道:“起來罷,見過你舅舅舅母。”
周采薇一一拜見過,這些大人此時心中均懸著一事,不過略問了她幾句也就無話,只有最後和她見禮的趙家大小姐趙宜芝細細將她打量了一番。
見她穿一件白綾襖兒並月白色比甲,下繫著一條白紗挑線裙子,一頭青絲在一側綰了兩三個小鬏,簪了一枚白玉梅花簪,鬢邊戴著一朵白色絹花,餘發攏成一束披於肩後,只在兩耳邊垂下兩綹來用素色頭繩結束。
趙宜芝只覺這位周家表妹三年多不見,出落的越發眉清目秀,超逸脫俗,那一雙明眸尤其奪目。
羅氏太夫人又問起她此番帶了幾個人來,喚進來一瞧,除多了一位嬤嬤兩個小丫鬟外,其餘三人卻是先前跟著她來的乳孃並那兩個丫鬟。
周采薇忙道:“這位杜嬤嬤,是父親在世時為我請的教養嬤嬤,她家中已無親人,便跟我來了京城。還有一位鄒家叔叔,他是父親生前好友,這一路上虧他千里護送。”
五老爺趙明硯道:“甥女放心,我已見過這位鄒先生,命人安排住處好生相待,只是今日不巧有些旁的事務,不及深談。”
太夫人此時想起一事,不由揉了揉眉心道:“我原想著等你快到了,提前三五日再給你收拾住處,不想福建那邊突然傳來急報,說是你二舅舅突發急病而亡。這一道晴天霹靂讓我和你二舅母兩個一下子都病倒了,府裡亂成一團,我也就沒顧上這樁事兒,只如今……”太夫人的目光不由看向五太太羅氏。
五太太何等乖覺,一見她婆婆兼姑母看過來,便立刻開口道:“先時大姑娘在咱們府裡時,便是住在我院子裡的,按說原該再跟著我住,我又常恨沒生個女兒,在我心裡便把大姑娘看做自己女兒一般相待的。”
“只是近日府中實在太過忙亂,母親和二嫂都病了,將府中管事之職暫時託付於我,我又是從沒管過家理過事兒的,生恐哪裡出半點差錯,若是大姑娘再跟著我住,只怕我反倒無暇照顧教導姑娘,反慢待了姑娘。何況我那院裡銘哥兒和銳哥兒也都大了,雖是閤家親眷,但男女有別,多少也有些不便。”
原來安遠伯府裡除太夫人所住的煦暉堂是三進院子外,其餘幾位老爺所住的院子皆是五進的院落,第二進院子的廳房和東西廂房是給老爺和少爺們住的,在第三進院子處再設一小垂花門,其後是太太和小姐們所居正房和廂房的第四進院子,是為主院,在主院之後又蓋了一溜後罩房,為姨娘們所住。等少年爺娶親了再另搬到一處三進小院裡,未娶親之前都是和父母住在同一處大院子裡的,只是亦內外有別罷了。
太夫人聽了,略一沉吟,道:“老五媳婦這些日子是忙得很,只怕沒功夫照顧到你。”只是這除了老五媳婦院子還能把這外孫女往哪裡送?
只聽一人道:“母親,不如讓大姑娘住到我院子裡吧,正好和我們芳姐兒做伴。”卻是大太太汪氏。
太夫人皺眉道:“不妥,你方才沒聽見老五家的說嗎,你那院裡鈞哥兒今年都十六了,難道就方便不成?”
宜芝雖然知道大太太那院子不住倒還好些,可是看周采薇眼圈微紅,孤零零的垂首立在那裡,這樣一個名門閨秀此時竟連個棲身之地都還沒有著落,不由心中一動,開口道:“祖母,不如便讓表妹先跟著我住在西廂房,我們姊妹倆一道住在您院子裡孝敬您可好?”
太夫人想了一回,到底還是同意了。“周丫頭,你就先和你宜芝表姐住吧,一應分例都和你表姐妹們一樣。你表哥