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一齊看向四老爺。
太夫人見眾人不動，不由提高了幾分聲音道：“我還沒嚥氣呢，這就一個個的都不聽我的話了，可是個個都想著氣死我不成？”
眾人這才趕忙退了出去，只剩下四老爺一個待在房裡。
四老爺只得上前訕訕道：“母親怎的既不吃飯也不用藥？若是這飯菜做得不合口味，只管讓廚房再重新去做就是了。只是這藥雖苦卻是不能不吃的，兒子求求您老人家，就當可憐可憐兒子，趕緊把這藥啊飯啊的好歹都用了吧！”
太夫人重又把眼睛閉上，幽幽嘆道：“伯爺這話說得過了，哪裡是我可憐你，竟是我這老婆子要伯爺可憐呢？伯爺如今是這一家之主，連我老婆子都要依著伯爺的孝心過活，我現今求你幾件事，若你允我的話，我便消了這絕食之念，不然，我倒是立時死了乾淨！”
四老爺一聽她娘說這個死字，那心就開始慌了，他現今最怕的就是他老孃有個三長兩短。趕忙道：“娘要兒子做什麼，只管吩咐就是，別說幾件事，便是幾千件、幾萬件，兒子也萬沒有不應的。”
“你既如此說，那這第一件便是不得把芝姐兒許給那左相之子，你可能做到？”太夫人淡淡地道。
“這——，這隻怕有些使不得！那左相如今權傾朝野，若是用完了人家的勢卻不把女兒嫁過去，倒反退了親，實是有些那個……，不妥，若是惹惱了人家，只怕反會為府裡招來禍端！”
太夫人原也知道以左相如今之勢，四老爺暗中定下的這門親事多半是再無更改的，卻到底還是忍不住問了一句。因道：“既如此，那你便多給芝姐兒些嫁妝罷。咱們府裡的規矩，凡嫡女出嫁，公中出一萬兩銀子的嫁妝，你方才也說了那左相權傾朝野，嫁到那麼一個顯赫的門庭裡，又是去做嫡長媳的，這嫁妝總不能太簡薄了。倒不如再從公中給她加上一萬兩銀子的嫁妝，總共兩萬兩。”
“還有你侄女兒宜蕙，她可是伯爵嫡出之女，且她母親早已為她定下了她表兄，興安伯家的世子。嫁到那樣的高門望族裡頭去，嫁妝自也不能太少了些，也得再給她加上一萬兩銀子的嫁妝方才妥當。”
這左添一萬兩，右添一萬兩的，聽得四老爺心中大痛。可他親孃早把話撂到那兒了，他敢不從？他娘就敢立刻絕食給他看。只得先勉強答應了，橫豎這兩個丫頭出閣的日子還早，總也得再等個一兩年過去再說，那兩萬兩銀子倒不必這麼快就給出去。
不想他娘緊跟著就來了一句，“也是我不信這錢在你手裡就能存得住，你且先把她姐妹倆兒的總共四萬兩嫁妝銀子從庫裡支出來，換成銀票拿來存放到我這邊，我先替她們收著，省得臨到了跟前真用到這些銀子來置辦嫁妝的時候，卻是一個子兒也尋不見，倒反誤事。”
四老爺頓時急了，他是早瞧過總帳的，知道府裡積存下來的現銀總共只有七萬兩，他母親一張口就要了一多半過去，叫他如何不心疼肉痛。忙道：“瞧母親說的這是什麼話？我再不入母親的眼，也斷不會既答應了母親卻又食言，去花用自己女兒和侄女的嫁妝。況這銀子存在庫裡的總帳上，輕易是取用不了的，便是我想花用也是撈不著的，母親何苦這般多慮，等她們出閣時兒子一定分文不少的把這筆銀子拿出來給她們置辦嫁妝就是。”
“你此時把這話說得再好聽，倘到時候你真拿不出來，難不成我還能將伯爺送去見官不成？罷！罷！罷！與其到時候再被你氣得丟了性命，倒不如我現在索性就先蹬腿去了，也省得再見後日那許多戳人心腸處，也算是早去早了，眼不見處方是乾淨！”老太太說罷，便轉身向內，再不答理四老爺了。
四老爺心裡又是擔心他親孃萬一真就絕食而死、又是肉痛那四萬兩銀子還沒揣到懷裡捂一捂呢就要送出去。糾結了半天，直在太夫人床前亂轉了十幾個圈子，到底還是牙根一咬答應了下來。“既母親這般信不過兒子，那兒子就依母親之意，這就去庫裡支取了銀錢好給母親送來。”說完便賭氣出去，自去庫裡提銀兌換銀票去了。
他倒是也想再拖延幾日，不想自他走後，那太夫人仍是不飲不食，他這才知道他老孃這是鐵了心不見銀票不吃飯了。畢竟怕他老孃餓得久了，又生出些別的毛病來，又怕五老爺趁機再弄出些妖蛾子來，當下只得快快取銀換銀。不到兩個時辰便將庫中存的金銀之物換得了四萬兩銀子的銀票，裝在兩個小匣子裡親自捧到太夫人的上房。
只是四老爺到底心有不甘，緊抱著懷裡兩個匣子嘀咕道：“母親要這庫裡的存銀時倒想起來現今我是這家中之主了，只是哪有家主如今正
