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引，邊走邊道：“你手下那個農事郎，就是那位張子衡，你覺得如何？”
“我當你要說誰，原是他，很是練達，無事就翻檔案邸報來看，底下民情摸得也透，怎麼，這人……”步芳不知他話中到底藏了什麼意思，徵詢望著趙器，趙器哼哼一聲：“果真練達，果真察見淵魚，你可知他勸大司馬什麼？他勸大司馬，爾等世家也得納稅！”步芳一驚，怔怔道：“他倒也真有膽說，我是比不上，怕只有跟那石子先有的一比……”
因二人極為相熟，趙器便直言道：“步蘭石此言有誤，你步蘭石忠信樂易，是廉吏，也是能吏。他石子先為人粗野狠辣，有的是鐵腕，是悍吏，也是能吏，不過你二人不會投其所好，不會揣摩著大司馬喜好聽什麼，喜好看到什麼，做不來那步步試探。”
步芳聽得如墜霧中，一時啞口，訥訥問道：“你這意思是，張子衡是這樣的人？我怎沒看出……”
兩人不覺已行至馬廄，趙器一面裝著馬鞍，一面道：“你可知方才他給了大司馬一樣什麼東西？”趙器順勢摸了把馬耳，親暱地拍了它兩下，那馬卻別過頭去，擋住他這番好意，趙器笑了兩聲，話鋒也如主家一樣轉得莫名其妙，“燕山雪認得吧？跟著大司馬出生入死的，這馬性子又烈又戀人，可一旦馴服，自是忠貞不二，知恩圖報，我來牽它，它都是給了我面子才跟我走，因它清楚這是要到大司馬那裡去的。”趙器手底挽了挽韁繩，燕山雪果然踏步出來，“人也是一樣的，張子衡拿會稽沈公子近日流傳的一篇賦文給了大司馬，裡頭所寫，倒也不出奇，就是誇他自己那園子的，別人看了什麼也不會多想，可大司馬這就要出去看園子，步蘭石，你說，這張子衡是不是投其所好？他一早算準了大司馬看到這樣的文章，是要作他想的，為何方才你們都在他不拿出來，偏要單單留下說那樣的話，又呈這麼一樣文章？”
到底是大司馬身邊心腹，趙器的聰明就在於此，他至今在大司馬手中也未得一官半職，可謂公府局外人，卻無礙他識人知事，步蘭石經他這半日指點，總算窺見門徑，卻也只是嘆道：
“張子衡這人精明能幹，卻沉淪下僚多年，如今得了機會，想往上攀緣，也是人之常情，你有所不知，他家中我偶然間路過一回，確是貧寒得不像樣子，存些機巧心思未必是壞事，常人就是想投大司馬的好，也尋不著道啊！”
趙器望著他笑了一笑：“步蘭石是菩薩心腸，什麼事都肯設身處地為他人開脫，我也不過一說，只是這樣的人，倘我是公府屬官，是不願深交的。”步芳沉默一瞬，答道：“大司馬看重的正是十步之內，必有芳草，他只要願盡心盡力佐助主官，為民謀福祉，便是有些手段，無礙大局，也隨他吧。”
等趙器牽了馬出府，見成去非早換了身窄袖烏衣立於階下，趕緊將一柄錯金馬鞭遞到他伸出的右手上，自己也翻身上馬，一聲驕嘶，跑到前面引路去了。
兩人縱馬的方向是朝京畿周邊來的，繞過主城區，待行至一片視野開闊高地，趙器勒停了馬，原地踱步道：“大公子，您往東南看。”成去非順他手指方向望過去：鐘山腳下果起了一片別館，茂林藥圃，魚池水碓，莫不畢備。一眾別館分散幾處，其中一處庭前熱鬧，賓客來往不斷，成去非腦中頓時記起賦中“晝夜遊宴”之語，凝神四下打量許久，眼前一幕，似曾相識，他很快記起鳳凰元年，他來田郊考察農事，遇一老者，攀談間亦涉及諸類事件，遂安排趙器道：
“這處以往應是田地才對，你過去向那些木匠打聽打聽，問問是怎麼回事。”
趙器一緊韁繩，就勢直下，到了未完工的一處別館前，攔下一人問話，那人卻只忙於做工，懶得應話，敷衍一句“不知”甩膀子走人，趙器只得找到一看樣面善的長者，不料對方手藝雖好，卻已是耳背至極，趙器嗓尖冒煙，對方仍充耳不聞，趙器無法，四下睃巡時，忽瞥見一熟悉身影，疾步奔了過去，喚道：
“桑榆！”
那身影驟然掉過頭來，果真是桑榆，趙器問道：“你怎麼跑來此處？不在家中伺候吳大人？”
桑榆袖子挽得老高，往額角拭了把汗，苦著臉道：“吳大人自去年秋天開始，就變得極怪，整日窩在廷尉署，除卻年節回家過了兩日，平時都不見人的，哪有這樣給府衙賣命的。穆先生又去了西北遊學，閔老夫人身子硬朗，用不著我伺候，我倒成了閒人，總不好再花吳大人薪俸吧？”
聽她絮叨起吳冷西，趙器心中自是知曉些隱情的，不好相提，含糊應了兩句便問起正事，桑榆歪頭想了想，答道：“我聽說這片地
