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筆所書的信件，緊貼他涼透的胸膛。
人馬俱疲的盡頭，嚴冬野忽意識到更為絕望的事實來：自己已然迷失於路途。
第281章
一人； 一馬，天上一冷月。
如不能及時走出迷障，路遙馬亡； 這是在前方等待他的唯一結局； 陰翳的寂寥徹底籠罩住孤獨的信使。這樣的夜晚，比他三十載人生中任何一個夜晚都要安靜。
他奔波至大半夜； 方尋到足夠的枯枝，取出火折； 燃起一堆足以讓他和他同樣孤獨無助的同伴……涼州大馬得以真切的溫暖和明亮。
這樣便不至於凍死了； 嚴冬野抱緊自己； 撥出大團大團的白氣，徵西將軍可曾擊退胡寇？往幷州方向去的同袍此刻又身在何方？他怔怔望著良駒，簇簇篝火映著它無辜無覺的黑眸； 涼州城漸遠，而舉目不見建康，嚴冬野不由伸手摸了摸它鋥亮的皮毛，低低嘆道：“小畜生； 我們可不能辜負了將軍的託付……”
篝火熄滅，嚴冬野被凍醒的時候，東方已翻出一線線魚肚白來； 狼嘯和狐狸叫皆同風聲一起隱去。遠處低矮的沙丘起伏如波瀾，盡頭則是陡峭的斷崖，嚴冬野按夜間觀星象所得，在落日之前； 終行至一條河邊，方稍稍有了方向感，河水尚未解凍，此處如判斷不錯，當是發源於祁連山脈的支流，匯至此，成綠洲，只是東風不來，西涼是如此苦寒而又寂寞。嚴冬野身上水囊於逃命時不知顛落何方，唯用隨身匕首鑿冰取水，就著同樣冷硬的胡餅艱難入腹，他取下褡褳，掏出一捧豆餅餵了馬，無需借月光，嚴冬野也深知這樣計算下去，他和馬都只有死路一條。
然而到了白日，他再次察覺到胡人的蹤跡，他知道他們對他的追殺並未結束，他們就是要他無法真正駛出這片土地，永遠無法抵達江南。
一連幾日，嚴冬野東躲西藏，未能多行出幾里地，亦再未能靠近水源，人馬俱疲，而乾糧也徹底告罄，嚴冬野不得不飲尿解渴，拖著綿軟無力的身軀趴伏於地表，挖那本埋於殘雪下的草根供他和戰馬充飢，他的雙手已龜裂，動一動便掙得鮮血直流，唯有一面吸允，一面挖掘，偶然入目的一抹黃綠，看得他愣了一瞬，是了，春草要發，東風渡過江南，越過關山，掠過渭水，再次恩幸玉門關，西涼大地一樣會等來春天的呀！泥土上的黔黎，戈壁灘的駱駝草，色侵古陌，月鎖重城，天門璀璨，鐸聲清出，憔悴枯槁的信使抬目望向遠處長川歷歷，忽備受鼓舞：
人倘是要想活下去，總是會活下去的！
是以他本已打結的眉眼漸漸化開，直起腰身來，他不信行盡胡天千萬裡，過了這黃沙白雲，便見不到江南水村嫣然，然而然而，驟起的馬蹄聲，如硬矛戳刮在鋼盾上般刺耳，眼前依然是黃沙，頭頂也依然是白雲，嚴冬野並未慌亂，他知道自己將被包圍絞殺，然而好在信件仍在身上，戰馬也在身邊，他忽露出一抹微笑，策馬轉身就朝不遠處的斷崖奔去。
他沒有絲毫猶豫，唯懷抱無盡的遺恨，他送不到江南的書函，他也不會讓其落入敵手，他心愛的駿馬，也只可載國朝的勇士，嚴冬野如此想著，冷風捲起他縷縷亂髮狂舞不已，一顆心卻仍放火中炙烤，是故他再無暇多想，縱身一躍，人同馬一道徑直向崖底栽落。
追到崖邊的一隊胡騎，在環視兩圈深淵後，終悻悻離去。
連綿起伏的暗紅色山巒、將山巒掩埋一半的沙堆、因風剝落的荒廢城垣……嚴冬野本以為自己要夢到江南的，夢中卻仍不過還是西涼大地，他的故國，是否已因連年的戍邊而變得遙遠至不可入夢的田地？
有駝鈴聲似從天際傳來，自渾圓落日中而來，自黃沙深處而來，嚴冬野辨不出是幻是夢，眼前乾枯的蘆葦於風中正瑟瑟抖動白茫茫似雪的蘆花。
那確是一隊商旅。波斯商人的駝隊。
駝隊已駛至沙漠邊緣，再前面便可見漢人的耕地平原，他們沿河開始朝東行走，默默魚貫走在風中，在往南彎行時，終發現了一名尚存一縷氣息的男子和摔斷了後蹄嗚嗚哀鳴的駿馬。
男子左邊胳臂已在墜崖時被半腰凸出的峻石生生剮掉，卻在商人扶住他腰腹時竟抬起僅存右手於一瞬間果斷出拳，這讓商人們面面相覷，只得將男子小心救下，而那斷了腿的戰馬，命數已到盡頭，商人們也只能獨留其於風沙中自滅而已。
昏迷之中的信使嚴冬野並不知的是，終要化為累累白骨的，不止那慢慢孤獨死去的戰馬，同樣還有涼州已被圍城多日孤獨的國朝將士。
當日成去遠點將出兵後，很快發覺這一回面對的乃是胡人
