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話音剛落，沒等施鬱棠回答，賓席間已起了不小的騷動。這些權貴富商一向心高氣傲，剛才已儘量剋制著對向野英吉傲慢做派的不滿，此時又哪能讓他搶了先，紛紛站起向施鬱棠發聲邀請。場面一時有些混亂。
“還請大家先靜一靜。”羅慶華及時出聲道，“諸位都是體面的紳士，相信也都懂得憐香惜玉，別讓鬱棠為難噢。”
“羅老闆說得不錯，大家都是識貨的，天香閣的海棠花，當然不能僅靠幾句白話就被請了去。”一名華商應道，有意無意地朝向野英吉看了一眼，“今日算我做東，大家儘管吃喝，只求鬱棠小姐能獻舞一曲。”
幾個狠角色爭相開出價碼，更有人當場便從懷中掏出金錶、鑽戒來，命侍者呈上。向野英吉傲然一笑，利落地從胸前摘下一枚軍功勳章，大步走上前去，交至施鬱棠手中。
廳內人頓時木呆，啞然一片。軍功勳章不比珠寶奢華，卻有一種冷森森的震懾力。向野英吉狂放至此，確實叫眾人吃驚。
施鬱棠顯然也是始料未及。她怔了怔，隨即將勳章還給了向野英吉，道：“承蒙向野先生厚愛，鬱棠不敢。”
“不知海棠花，肯不肯給這個面子？”向野英吉神情自若地接回勳章，追問道。
施鬱棠靜靜看了他一會兒，笑道：“向野先生腰上的菸斗真是別緻，我可喜歡得緊呢，怎會不答應？請稍等，鬱棠一會兒就來。”
二、天降海棠香
纖柔的手指在胭脂香粉間靈活地遊走。眉筆淡掃便成柳葉婀娜，絳紅輕抿即綻唇上花開。鬢角幾綹青絲垂落，顧盼之間風韻十足。
天香閣以海棠為魁首，海棠卻是無香之花。不是海棠不識香，只因未上“紅嫣”時。
“紅妝之下，更是嬌豔動人。”向野英吉放肆地盯著眼前換得一身紅緞旗袍的女人，滿眼的驚豔與痴迷，“海棠花，剛才為什麼穿一身黑色？”
施鬱棠正在沏茶，聞言頓了頓，抿嘴一笑：“向野先生還是叫我鬱棠吧，剛才匆忙下來，一時慌亂，讓您見笑了。”
向野英吉見她親近可人，大為驚喜：“一直想問問，你的名字，是什麼意思？”
“‘鬱’，是香氣。”施鬱棠纖細的手指摩挲著杯沿，指上的蔻丹豔得彷彿要滴出血來，“‘棠’，就是海棠花了。”
向野英吉不失時機地湊近她的臉，近距離下只覺暗香撩人，不由得有些心猿意馬。施鬱棠不留痕跡地避開他要攬過來的手，面上笑容不減：“海棠其實沒有香氣，只是這樣叫著好聽罷了。”
“很好聽。”向野英吉沒能一觸佳人嬌軀，眼中略有遺憾，“海棠怎麼會沒有香氣？我面前這一朵，就香得很。”
“向野先生說笑了。”施鬱棠攏了攏耳邊的黑髮，“鬱棠身份卑微，只在天香閣受人寵愛，外人到底是瞧不起的。”
她這番話說來頗帶傷感，雙眼低垂之態更是楚楚可憐，令人觀之不忍。向野英吉呼吸一窒，脫口而出：“跟我在一起，上海灘誰敢不敬你！”
施鬱棠驀然抬頭，眼中一亮，卻又黯淡了下去，搖搖頭：“向野先生年輕有為，身邊必有佳人相伴。鬱棠自知分量，不敢妄想。”
侍者送來幾盤精緻的西點，暖黃柔軟的外觀溫順可愛，鮮亮的果醬更是甜美誘人。向野英吉殷切地將瓷碟推至她面前，道：“像你這般風情的女人，我還是第一次見到。軍中的女人呆板無趣，不提也罷。”
施鬱棠笑了笑，稍作沉默，道：“真是抱歉，我有些不舒服，可否下次再談？過兩日天香閣有場舞會，向野先生一定要來。”
“當然。”向野英吉見她急於脫身，略有不快，但舞會邀請又大抵使他滿意，只好作罷。
天香閣夜間收場較早，過了十二點，大廳便準時關閉。
羅慶華照例送走賓客，安排人收拾了會場，才上樓回屋。經過樓廊，看見拐角陰影處站了個人：施鬱棠垂首靠牆而立，似乎已經等了很久。
“進來說話。”羅慶華低聲道，並無意外之色。
兩人一前一後進了屋，羅慶華將門閂實，回身問道：“怎麼樣？可曾出了什麼亂子？”
“還行。”與他的謹慎相比，施鬱棠顯得有些心不在焉。
“日本人十分狡詐，你要小心應對……”羅慶華說到這裡，臉色忽地一肅，“這是什麼？！”
施鬱棠已經卸去濃重的晚妝，素顏亦是動人。此刻的她，與其說是個豔傳四方的交際名媛，不如說是個閨閣中的蘭質女兒家——當然，羅慶華
