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湊在琳達·朵耶耳邊。“你還記得那一次——你當時應該十三歲——他昏迷的事嗎？”
我說： “我儘量不去記得。〃那次很有意思，老爸朝老媽揮拳，理由我想不起來，結果被謝伊一把抓住手腕。老爸不怎麼喜歡有人挑戰他的權威，而他的表達方式就是扣住謝伊的喉嚨，將他的腦袋朝牆上狠狠一撞。謝伊暈了過去，可能只有一分鐘，但感覺卻像一個小時，而且整個晚上都是鬥雞眼。老媽不准我們送他去醫院——不曉得她是擔心醫生、擔心鄰居，還是兩者都有，但她就是徹底發狂了。我一晚上看著謝伊睡覺，不斷向凱文保證謝伊不會死，心想媽的要是他死了，我要怎麼做。
卡梅爾說： “他之後就不一樣了，變得很強悍。”
“他本來就不是什麼大棉花糖。”
“我知道你們向來不合，但我敢對天發誓，謝伊很好。我和他之前不時聊得很愉快，而他在學校表現也很棒……在那之後，他什麼都藏在心裡。”
莎莉唱到精彩結尾——“我們要和我媽同住！”——客廳爆出歡呼和掌聲，卡梅爾和我也自動跟著鼓掌。謝伊抬頭掃過房間一眼，忽然像是癌症病房出來的患者似的，臉色死灰而疲憊，限窩深深凹陷，但很快又露出微笑，聽琳達·朵耶絮絮叨叨。
我說： “這和凱文有什麼關係？”
卡梅爾深深嘆息一聲，又優雅地啜飲了一口人工香料桃子酒。她肩膀鬆垮，顯示她就要進入多愁善感的情緒。 “因為，”她說， “這就是我嫉妒他的原因，凱文和潔琪……他們的日子也不好過，我知道，但他們不曾遇過這樣的事，讓他們從此變得不一樣。我和謝伊想方設法不讓這樣的事情發生。”
“還有我。”
她沉吟片刻。 “是啊，”她承認， “還有你。但我們也試著保護你，唉，真的，弗朗科。我一直相信你也沒事，畢竟你有勇氣離家出走，而且潔琪老是跟我們說你過得很好……我想這表示你在腦袋毀掉之前順利逃脫了。”
我說： “我差一點，但只差一點點。”
“我不曉得是這樣，直到前晚在酒吧裡，當你說出那些話。我們已經盡力保護你了，弗朗科。”
我低頭朝她微笑。她前額爬滿焦慮的皺紋，一輩子都在擔心身邊的人是否完好無事的皺紋。 “我知道你們有，親愛的，不可能有誰做得更好了。”
“所以你能瞭解我為什麼嫉妒凱文嗎？他和潔琪，他們開心就是真的開心。我小時候也是這樣。我不是希望他們遇到什麼壞事，我只是看著他，希望自己像他一樣。”
我柔聲說： “我不認為這會讓你變成壞人，梅兒。你又不是把怒氣發洩在凱文身上，你這輩子從來沒有傷害過他，總是盡力確保他不出事，你是個好姐姐。”
“但我還是犯了罪，”卡梅爾說。她憂傷地望著客廳，踩著高跟鞋的身軀微微搖晃。“嫉妒的罪，光有念頭就是犯罪，你應該知道。‘ 神父，請寬恕我的罪，在我心中與話語間，在我所做與所無能做到的事情裡……’現在凱文死了，我該怎麼向神告解？我的生命蒙上了恥辱。”
我一手摟著她，在她肩膀輕輕一按，感覺她好柔軟，令人放鬆。 “聽著，寶貝，我敢向你百分之百保證，你絕不會因為嫉妒弟弟姐妹而下地獄。就算有，也是正好相反，神會給你更多點數，因為你是那麼努力克服心裡的感受，聽懂了嗎？”
卡梅爾直覺回答： “我想你說得對。”像她取悅崔弗那樣，但語氣不是很肯定。我忽然有種感覺，不是很明確，感覺自己讓她失望了。這時，她猛然坐直，將我拋在腦後。 “我的老天，路意絲手上是不是拿了罐啤酒？路意絲，你過來！”
路意斯睜大眼睛，閃電似的消失在人群裡，卡梅爾追了上去。
我靠同角落站著，房間裡又開始騷動。霍利，湯米，墨菲唱起《難得老時光》，他的嗓音過去帶著泥煤煙蜜的甜味，儘管被歲月磨粗不少，依然令人聽得如痴如醉。女人舉杯並肩搖晃，孩子靠在爸媽腿邊，吮著拇指靜靜傾聽，就連凱文的朋友也壓低話說當年的音量。
霍利·湯米闔上眼睛，仰頭對著天花板。 “英雄在歌曲與故事中長大，訴說都柏林曾有的傳奇與榮光……”諾拉靠在窗邊聆聽，幾乎讓我心跳停止。她長得好像蘿西，有如她的影子幽暗靜止，眼神憂傷，卻又遙不可及。
我隨即將目光從她身上移開。這時，我才瞥見曼蒂的母親庫倫太太站在“耶穌和凱文靈堂”邊，和薇若妮卡·克洛帝聊得很起勁，後者依然一副咳不停的樣子
