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諾拉輕彈菸灰，小心對著明天早上應該不會被老爸發現的方向。她用不成聲音的痛苦語氣說： “我先生不知道，沒辦法瞭解我為什麼不安。我二十年沒見到她，現在這樣我心都碎了……他要我冷靜一點，免得嚇壞寶寶。我老媽在吃鎮靜藥，老爸認為我應該照顧她，因為她失去了一個女兒……我一直想到你，我覺得所有人裡頭，可能只有你不覺得我很蠢。”
我說： “過去這二十二年，我只見過凱文幾小時，但我還是心如刀割。我一點也不認為你蠢。”
“我感覺自己再也不是過去的我了，你明白我的意思嗎？從小到大，每次別人問我有沒有兄弟姐妹，我都說：有啊有啊，我有個姐姐。現在卻得說，沒有，就我一個人。好像我是家裡唯一的小孩似的。”
“你還是可以跟別人說你有一個姐姐。”
諾拉猛力搖頭，搖得頭髮甩到臉上。 “不，我沒辦法說謊。最糟的就是這個，我其實一直在說謊，自己竟然不曉得。我之前跟別人說自己有一個姐姐，這是錯的，我早就是家裡唯一的孩子了。”
我想起蘿西，想到那天在歐尼爾酒吧，她堅持不願意假裝我們結婚了：不行，我不要假裝，重點不在別人怎麼想……我柔聲說：“我不是要你說謊，我只是說她不必因此消失。你可以說，我曾經有過一個姐姐，她叫蘿西，已經過世了。”
諾拉的身子忽然劇烈一抖。我說： “你冷嗎？”
她搖搖頭，將煙摁熄在一塊石頭上。 “我沒事，謝謝。”
“喏，給我，”我接過菸蒂，收進煙盒裡說， “一個厲害的叛逆少女是不會留下證據被老爸發現的。”
“無所謂。我不曉得自己在緊張什麼，他又不能讓我禁足。我已經長大了，想走隨時可以離開這間屋子。”
諾拉不再看著我。我快失去她了，她很快就會想起自己是三十歲的良家婦女，有丈夫小孩與不錯的品位，和她現在跟一個陌生人坐在後院抽菸的舉動格格不入。 “這就是家長魔咒，”我說，不忘加上嘲諷的微笑， 〃只要和他們相處兩分鐘，就會立刻變回小孩。我老媽到現在還是不停恐嚇我，不騙你，甚至準備拿木湯匙揍我，管我是不是大人，她才不在乎。”
不一會兒，諾拉笑了，但笑得有點勉強。 “我覺得老爸很可能禁我足。”
“那你就吼回去，要他別把你當小孩子看，跟你還是十六歲似的。我剛才就說了，這是家長魔咒。”
這回她是真的笑了，坐在長椅上的身子再度放鬆， “我們有一天也會這樣對付自己的小孩。”
我可不希望她想起自己的小孩。 “說到你父親，”我說， “很抱歉我老爸前兩天那個樣子。”
諾拉聳聳肩。 “一個巴掌拍不響。”
“你有看到他們是怎麼吵起來的嗎？我和潔琪聊天錯過好戲了。前一秒還正常得很，下一秒就看他們兩個擺上《洛基》，裡準備格鬥的架勢了。
諾拉拉了拉外套，讓厚領緊緊包住喉嚨。她說： “我也沒看到。”
“但你知道他們的衝突點，對吧？”
“你也曉得男人幾杯黃湯下肚之後是什麼德行，再說兩人過去幾天都不好受……一點小事都能惹火他們。”
我用急躁憂愁的口吻說： “諾拉，我花了半小時才讓我老爸冷靜下來，再這樣下去，我看他遲早會心臟病發。我不曉得他們兩人交惡是不是我的錯，是不是因為我和蘿西交往，惹你爸不高興。無論是不是這樣，我起碼想搞清楚，做一點什麼，免得我老爸丟了老命。”
“老天，弗朗科，快別這麼說！絕不是你的錯！”她睜大眼睛，手指捏住我手臂。成功了，剛才那句話裡的自責與埋怨融合得恰到好處。 “真的不是你的錯。他們兩個就是處不來，早在我小時候，在你和蘿西開始約會之前，我老爸對……”
她像碰到炭火似的突然噤聲，手也鬆開我的胳膊。我說： “他對吉米·麥奇從來沒有半句好話，你想說的是這個？”
諾拉說： “前天晚上不是你的錯，這就是我要說的。”
“媽的，那麼是誰的錯？我搞迷糊了，諾拉，我整個人是丈二和尚摸不著頭腦，卻沒有人肯伸出援手。蘿西不在了，凱文也走了，忠誠之地有半數居民認為我是兇手。我感覺快瘋了。我來找你是因為我覺得只有你懂，知道我的感受和處境。我求求你，諾拉，告訴我到底是怎麼回事。”
我懂得一石兩鳥。雖然我說這些是為了套話，但不表示我虛情假意。四周幾近全黑
