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是說一個不長進的墮落分子，更恰當些！
王桂生介面道：“我看這少年的身材比你我要短小一些。
許墨傭忙道：“你是根據這鞋子的大小說的？唔，不錯。我也有同樣的見解。
霍桑點頭道：“你們兩位的眼力都很高明。但是這鞋子的來由怎麼樣？它和這兇案有什麼樣的關係？你們可有沒有什麼見解？
許墨傭答道：“唔，這兩個問題原是全案中的關鍵。我們請你來討論的也就是這兩點。
霍桑在那紅木梳妝鏡臺前站住了，向那胖子說：“是。我看這鞋子不像是主人徐志高的。”他順手將鞋子放在鏡臺上的略有幾件化裝品的旁邊。
王桂生搶著答道：“當真不是。我已經問過顧阿狗和一個小使女蘋香。據說徐志高的年紀已經四十多歲，從來不曾看見他穿過這樣的鞋子。
霍桑點點頭，用手指著壁上掛著的一個肖照。“這諒必就是他們夫婦倆的肖照……哈，我看這男的足有四十五六歲光景，當然不會穿這樣女性式的鞋子。這女子的年紀似乎還不到三十，丰姿的確很美。不過夫婦倆的年齡相差好像太遠些了。
照片是半身像。那男的是方臉闊下巴，濃眉黑眼，很有精神；女的有一雙美目，一張小口，臉形是圓的。從年齡上估量，這夫婦倆的確相差十五六歲。
許墨傭道：“對。我已經問過，死者本是志高的續絃。
霍桑又點點頭。“那才對。經過的情形怎麼樣？這裡有什麼人可以問話？”
王桂生應道：“這裡一共有五個人三個主人，兩個僕人。徐志高一向住在杭州，此刻還沒有得到資訊。志高有一個未嫁的老姑母，和死者同居，但在前天初三那天晚上，這老姑母已經往伊的次內侄徐志常那裡去。方才我們已打發人去報信，還沒有回來。所以可以問話的主人一個都沒有。”
“這徐志常是志高的胞兄弟嗎？”
“是。
“他住在哪裡？”
“虹口靖安裡九號。這是顧阿狗說的。
“顧阿狗還說些什麼？”
王桂生道：“他是看門打雜差的。據說昨晚他住在他自己家裡，今天清早回來，忽然看見前門虛掩著。他走進來喊叫，又沒有人答應。後來他到了樓上，又看見後樓的房門鎖著，鎖鑰留在外面。他把門開了，才將蘋香放出來。他叫喚少奶，不答應，才走進這房裡來，就發見床上的屍首。這屋子裡沒有一個主人。阿狗和蘋香都慌得沒有辦法。他們呆了一會，阿狗才匆匆往南區暑去報告。”
“那小使女可知道什麼？”
“蘋香還只十三歲，平日做些零星小事。昨夜的事，伊更說不出什麼，速發案的時間都不知道。”
霍桑沉吟了一下。他的臉上出現詫異的神氣。“這真奇怪。現在顧阿狗不是在徵下嗎？請你去叫他上來，讓我問他幾句。”
二、紙灰
王桂生答應著，回身下樓去。霍桑乘機走到視窗去，察看那沿街的陽臺。我也跟過去。許墨傭忽然近來，拉拉霍桑的袖子。
他低聲說：“霍先生，我看這件案子的主因大概不出一個字。
霍桑旋轉頭來。“幄，你已經看出了主因？哪一個字？”
許署長表演一種不必要的謹慎，仍附著霍桑的耳朵說：“這個字一共九筆，三個三筆字排成功的。霍先生，你說是不是？”
重濁的腳步聲阻止了霍桑的答語。王桂生領著一個男僕走進來。
那人的年紐約有四十左右，身材很高大，面色略黑，頭髮光潤，淺黑的眼珠中帶些驚惶的神情。他的裝束很整潔，一件毛紗混合質的黃柳條棉袍還是簇新的。霍桑先叫他把發現的經過情由說明白。他所說的和王桂生複述夠完全一樣。
霍桑問道：“你既然在這裡當看門的事務，怎麼晚上僅住在你自己的家裡？”
顧阿狗說：“我家裡有老婆和媽，不過我不是天天住在自己家裡的，一個月只有一次。這原是少爺答應的。”
“唉，這倒巧。昨夜裡可就是你每月例假的假期？”
顧阿狗不回答，但有意無意地吐出舌尖來舔他自己的嘴唇。
霍桑傍著道：“說啊。我問你。你的例假的假期是在每月初四嗎？”
顧阿狗疑遲道：“不不是。假期本來是十六。可是昨晚上我回去，是少奶吩咐的，並不是我自己的修思。”
“羶？你主母怎麼說？”
“少奶說本月中旬要出門去，我得看守門戶，不能走開
