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而不挑，莊而不冷，果然是一個好女子，無怪你要失意傷感了。”
叔權忽挺直了身子，張大了眼睛，精神陡然振作起來。
他高聲道：“霍先生，你能下這樣的評語，莫非你已見過伊的照片？
霍桑直截答道：“是的。但你且先把原委說明，照片的事往後再說。
我很覺詫異。霍桑從哪裡尋得伊的照片？我怎麼毫無所知？或者他所說的出於虛造，不過藉此慰慰叔權的心，以便他肯盡情吐露？但評語雖能虛造，那女子姓蔡，他又用什麼法子知道的呀？
叔權接續說：“那時佩玉和我疏冷的緣故，漸漸地被我探問明白。原因是子華憑著他的利嘴，花言巧語，一面把我毀壞，一面又竭力地獻媚奉承。並且他的面龐又好，仗著金錢的魔力，加意裝飾，果然連佩玉的慧眼一時也給迷增過去。
“不過世間的事，若單靠著作偽，斷不能持久，所以在清場上角逐，制勝的工具，也逃不出一個‘誠’字。子華雖僥倖一時，贏得了美人的青睞，但為時不久，他的神密暴露了，立刻成了一個萬眾共棄的奸賊。原來五四運動以後，各地的青年都從時代的巨浪中覺醒過來，民氣勃發，正似太平洋中的怒濤，一起千丈。但是一般昧良的官僚軍閥，看見了這種情形，未免有些頭痛，因此想出了一個賄買的法子，派人帶了金錢，到上海去買通學界。因為他們知道上海是民潮發動最劇冊的中心，學生又是中堅分子，他們的眼光所以就專注於此。
“那時陸子華信馬賦閒沒事，便與北方派來的一個人互相接洽。他就想運動學生界中的敗類，打消他們革命的壯志。
“那派去的人就是許寧明，從前也和陸子華同過學。那時予華雖已離了學界，但學界裡面和他有交誼的人卻還不少。他又自仗了交際的乾材，便擔任此事，預備發財做官。不料他事機不密，不久已被人覺察。於是訊息傳到了我的耳中。我聽了這資訊，又驚又喜驚的是不料子華喪心病狂，竟會幹這樣的勾當；喜的是預料佩玉芳知道他如此，一定要南殘他的人格而和他絕交。那我也可以伸伸宿怨了。”
他吐了一口氣，股上也透出了一絲紅色。頓了一頓，他繼續解釋。
“我因著公誼私情的責備，便盡力探取於華的隱秘。不到一個星期，我已經覓得他的秘密信一封。那信中的意思，要策動同學們，打消他們的愛國運動。我一得到那信，就當作鐵證，立刻把原委告訴了佩玉。佩玉果然異常氣憤，立誓與他斷絕，並向我道歉，宣告前此的流冷，實因誤信了子華的讒言。
“那時我心中暢快極了。佩玉隨即寫了一封信，向子華討回照片，和從前伊寄給他的信函。子華卻置之不復。隔了幾天，錢忽聞他已經港來北平，目的就為了運動的事有所接洽，多分是他親自來領賞聽命的。自從子華來平以後，佩玉終目憂悶，自悔自怨，深思照片落在賊手，一旦他的隱秘宣露，伊的純潔的芳名也不免同被玷汙。因此，我不忍伊鬱鬱抱恨，便自傳奮勇地冒險來平。我決意要把伊的照片等取回，交還我的愛人，才完成我這一樁心願。
“不料事與願違，我到了此地，忽然遭此變端。我自身遭了無妄之災，還是小事，但使我的愛人望穿秋水，難求珠還，我真是死不瞑目！霍先生，你若使果真能尋回原物，送交佩玉，我真是萬分感恩！霍先生，你能夠允許我嗎？”
這故事使我們三個人都很動容，但大家都找不出一句安慰的話。
一會，霍桑溫和地答道：“林兄，請放心，我決不辜負你的囑託。但子華到底是怎麼樣死的？”
叔權又嘆了一口氣，才道：“霍先生，你要我實說，我本也願意，但從情跡上說，我委實已有口難辯。現在你一再迫我，我已不能不說，能不能見信，任憑尊裁罷。
我到這裡的第二日，便往許宅去見於華，因為我動身時，已預知他寄寓在許家。第一次見面，他知道我為了信件照片而來，似乎很驚訝。他當下就拒絕不肯，我一時著急，就用言語恐嚇他。他若不把信件交出，我立刻要揭露他的陰謀。他聽了果然有些懼怕，就允許下一天交還。等到第二次會面，他又說信件不在手邊。我怕他脫逃，便假說此次來平，有不少同伴，他若故意規避，或企圖潛逃，一定沒有好結果。後來我和他雖又見面多次，但他終是遊移推倭，沒有結果。
“直到星期三晚上，我等得不耐煩，吃了晚飯再去見他。因著彼此的言語衝突，決裂了好幾次有一次竟被他的僕人瞧見。最後我和他就打起架來。他先預備動手用武。我一立起身，他就把手伸入他的褲袋，似乎
