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什麼話？”
施桂搖頭道：“沒有，他聽得我說霍先生沒有回來，馬上把電話擱斷、好像很著急。包先生，你跟他在什麼地方分手的？可會有什麼事？”
我來不及把經過的情形告訴施桂，忙趕到電話機旁，打到警署裡去，找倪金壽談話。我得到的迴音，頓時使我的神經緊張起來。
那警署中的接線員答道：“倪探長出去了，大概還不到半個鐘點。”
我又問：“他可曾說往哪裡去？”
“沒有，他出去時很匆促，並且有些兒奇怪。
“奇怪？怎樣奇怪？”
“他好像在跟霍先生接談，談的時間倒不少。可是那談話沒有結局，倪探長就匆匆拿了手槍出去。”
我自己覺得我的心頭跳動得很快，呼吸也加增了速度，但我仍維持著我的談話。
“你說得明白些。怎麼說沒有結局？”
“倪探長向聽筒中連連餵了幾聲，彷彿霍先生那邊的電話突然中斷。倪探長臉色很緊張，便擱好電話筒，急忙忙拿了一支手槍放在袋裡，就趕出去。”
“以後他可曾打過電話到署裡？”
“還沒有，我們正等他的訊息呢。”
我擱好了電話筒回到辦公室中時，心裡著實有些慌。難道霍桑會遭遇什麼意外？施桂站在我的旁邊，他的嘴裡雖不說話，眼睛裡卻明明充滿了關切的疑問。
我因作簡語向他解釋：“我跟霍先生在亞東旅館裡分手。我到樓上監視一個人，他在電話間中跟倪探長接談。現在據警察署裡的報告，那電話好像是突然中斷的。”
施桂顫聲道：“包先生，你想霍先生會不會遭到什麼意外？”
我簡直不能回答，但瞧了施桂那副神態，又不能不答。
“也許不會，施桂，你別慌”
電話的鈴聲突然響了。我接應以後，才知是倪金壽。
他急促地說道：“包先生，霍先生還沒有訊息嗎？”
我答道：“沒有，我正要問你啊。”
他又急促地說：“訊息很不好，他已中了槍！……好，你等一等，我馬上就來。”
霍桑中了槍！這訊息怎麼不使我吃驚？他在哪裡中槍？在亞東的電話間裡嗎？可是我下電梯時，在電梯間門前站過一站，也曾向電話間方面瞧過一瞧，並不曾瞧見霍桑。
我記得電話間面前有幾個人在那裡談話，現在想來，的確有些兒異樣。但地上並沒有受傷的人。誰打他的呢？倪金壽既然知道了這個訊息，怎麼反來問我？太矛盾了！
這案子突然間有這樣的劇變，不但出我的意外，委實使我失卻了應付的能力。
“哎喲！霍先生會有危險嗎？包先生，你得想想法子。”
我承認這時候我委實沒有法子，又答不出話，只向施桂搖了搖手。我記得霍桑常說的一句話：“慌亂解決不了問題，反而會增加危難的程度，而使你一誤再誤。”我自己忖度著：“對，我得鎮靜下來，找一條解救的出路。”我抽了一支紙菸，坐在沙發上，慢慢地擦著火柴，將紙菸燒著了。可是施桂仍在我面前發怔。
我又安慰他說：“施桂，你不用這樣。我相信霍先生的機智，即使有什麼意外，決不致有嚴重的危險。你到外面去，倪探長也許立刻會到。他來了，我們自然有進行的方法。”
我並不是空言安慰施桂，我的確有真切的信心。霍桑所遭遇的大敵，像毛獅子，江南燕一類的人物，一時間也算不清楚；彈丸的滋味，不但他嘗得不少，連我身上也找得出好幾個疤痕。所以我相信他一定不會有性命的危險。
倪金壽擱好了跟我接談的電話以後，直到趕到愛文路來，相隔不過六七分鐘。這六七分鐘之間，我的腦細胞的消耗量，其數一定可驚。不過我的結論，到底是樂觀的。在我遣出施桂以後，我的紙菸還沒有燒完，嗚嗚的汽車聲已在門口停住了。我忙丟了煙尾立起來。倪金壽便也匆匆地走進來，施桂反跟在他後面。我瞧見倪金壽的神氣十二分緊張，眼睛向辦公室中亂轉，好像還在希望霍桑已經回來。
他問道：“還沒有訊息嗎？”
我搖搖頭。“還沒有。你坐下來，別慌，到底怎麼一回事？我還不清楚。”
倪金壽勉強在書桌旁邊的沙發下坐下，自動地報告他的經過。那忠實的老僕施桂，也十二分關懷地在門口邊旁聽。
他說：“剛才霍先生打電話給我，我恰巧回署，便將我調查餘甘棠和陸健笙昨夜裡的行蹤的情形告訴他。接著我問他的經
