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我停一停，又說：“那麼照你的眼光看，這第一種理由是否有成立的可能？
“我們不必先下斷語，姑且把各種理由彙集起來，然後再比較輕重，以定應付的策略。你說對不對？
“對。你說第二種理由。
霍桑又吐了幾口煙，才慢慢地答道：“第二種就是有人妒嫉。對於我有了妒忌心的人，自然會有一種希望我失敗的私願。假使有機會可以中傷我，說不定就會實施他們的卑劣手段。因此，近日或者恰巧有某種疑案發生了，那妒我的人故弄狡猾，取了一個斷指寄給我，特地來試試我的力量。因為那人料我得到了這個斷指，若要從事探索，頭緒既然毫無，勢必要歸於失敗；我若不聲不響地置之不理，他們也會笑我庸弱無能，徒擁虛名。從今以後他們或者要把這回事傳為話柄，作為譏諷我的資料。那麼一去一就都足以使我難堪。他們中傷的計劃豈不是就可以成遂了嗎？
我不覺鼓掌道：“對了！這一層理由比前一層更切近”
霍桑插口道。“惺，你也以為更切近嗎？假使果成事實，這意外事豈不是昨天的報紙上惹出來的？回頭我少不得問問朱雄，我們的訊息是不是由他傳述開來的。”他丟了殘煙，仰起身子，在桌上取了一把有書畫的摺扇，揮個不停。似乎他起先不覺得熱，因為這最後的意念才按捺不住。
我又問道：“你剛才說有三種理由。那第三種又是什麼？”
霍桑一邊揮扇，一邊低下了頭，目光凝注著地板，似在那裡構思。
他抬頭答道：“第三層理由，我只有一種懷疑，還沒有具體的解釋。現在姑且把我”
他忽然頓住了，斂神側耳地聽著。接著他忙向我做一個眼色，又揮一揮手，似乎說房外有人進來，叫我把桌上的火酒瓶和紙繩等一切東西藏邊。我急急起立，把那些東西收拾在一隻鏡臺抽屜裡，重新坐下。霍桑才高聲招呼。
他問道：“外面什麼人？進來。”
呀地一聲，房門開了。李四拿了幾份報紙踱進來。
他說：“先生，這裡本地的報紙都全了，一共四張。”
霍桑受了報，點點頭。李四重傷退出去。霍桑隨即取起一張大江南報，忙著展開來。
他向我說：“包朗，我們看一會報，片刻地再討論、”
霍桑看見了報，有一種守待不住的表現，使我懷疑他的看報的目的。因為他方才要看報，目的不過是為著戲目，顯然沒有什麼要緊，這時我料想他的目的已經變更，所以急不可耐。我看見他敏銳的目光在報紙上一行一行地瀏覽過去，十分迅速。而且他展開的一頁果真不是戲目廣告，而是本埠新聞。不一會他突的從椅子上坐直了，抬起了他的炯炯的目光。
他喊道：“包朗，這裡果真有一段新聞？”
我忙問道：“曖，什麼新聞！”
“一件謀殺案！”
三、求助
謀殺新聞的答案當然食有相當的刺激力。我的精神上頓時緊張起來。霍桑剛才所料的第二層理由。可會不幸而中嗎？
我問道：“新聞上怎樣說？最不是和新指有連帶關係！”
霍桑搖頭道：“新聞很簡短，此刻還不能說。”他把那張大江南報送給我，又從桌面上去取別一種報紙。
我接過來一看。標題的字模並不大，只是三號字的緊要新聞。
“慈善家被殺”
“本城紳董衛善臣先生是一位熱心公益的慈善家。不料於昨日二十八日破曉時分，被匪徒逾牆而進，用利刀刺死。這案子已由省會警察廳派員勘查過了，據說實系謀財害命。因為臥室內的金銀珠寶等貴重物品，損失約有五六萬元，顯然是被兇手所盜去的。現在警廳探員正在緝捕兇手，詳細情形俟查明再登。
新聞果真很簡短，而且也並無特異之處，所異的只是被害的是個慈善家。我正要向霍桑問話，霍桑也已將桌上的各報搜檢一遍，丟下了報紙，走到視窗去。
他站定了說：“這裡的訊息怎麼如此不靈通？除了大江南報有這樣一段簡短的新聞以外，別家報紙竟完全沒有記載。
我道：“就這新聞看，死者是一個紳士，這案子也許會宣傳一會。”原來在那個時期，紳士階級在社會上還是炙手可熱的特殊人物。
霍桑沉吟地說：“是。兇手傷害了事主，又劫去了五六萬金的鉅款，當然不是尋常的小偷小盜。而且死的又是一個所謂紳董，官廳方面當然也得忙一下子。
“據你料想，這案子和寄來的斷指會不會有某
