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霍桑回眼瞪著我。“你想我喜歡他們的恭維？”
“不是這樣說。他們到底沒有觸犯你。”
“這種言過其實的稱讚，真使人難受。它只會招麻煩。上星期登了一次你我到寧的新聞，前天就來了何公館的電話，我自己回絕了。你不是告訴我昨天傍晚，我出去看朱雄時，又有個穿西裝的來看過我嗎？顯然也就是這新聞引得來的。”
“是。那也許是個好奇心強烈的人，慕你的名，來瞻仰瞻仰泳的風采，不一定會給你什麼麻煩。”
“就算如此，對於你養病避煩的旨趣也不方便，何況說不定並不如此單純。”他頓一頓。“你看見這西裝沒？”
我搖頭道：“沒有。李四告訴他你不在，我在。那個人顯然不要看我，沒有一句話，洞頭走了。”
“你問過李四那是個什麼樣人？”
“問過的。李四說他的個子很高，服裝很時髦，是個年輕的上流人。”
霍桑皺眉說：“這個人如果慕名造訪，怎麼不留一張名片？”他用白巾抹抹嘴。“總之，我不喜歡這一套。你得知道報紙上這樣大吹大擂，在有知識的看了，不免要說我標榜；在一般官家的偵探們見了，也足以激起他們的妒忌。這不是於我有報無益的嗎？”
話確是很有意思。因為有一部分官家偵探，平日不無嫉視霍桑，恐防奪了他們的飯碗。現在他們看見報紙上偷揚霍桑，或者會更加引起他們的嫉妒。霍桑所慮的確是有可能的。
我說：“其實警探們也用不到嫉視你。你決不會和人家爭功奪權。”
霍桑嘆一口氣。“對。這裡面還有一種理由，他們更不必著慌。我相信目前的官廳裡萬萬不需要像我這樣的人。他們的飯碗正安如磐石。除了幾處大都會以外，內地的司法大半不會獨立，司法權在行政者手裡。他們一大半都抱著”省事“的秘訣。譬如地方上出了兇案疑案，那主其事者就把被害者的貧富貴賤作為處理的標準。被害者是個貧窮無力的平民，他們就守著”多一事不如少一事“的格言，含含糊糊地延擱了事。假使是個有勢有財的闊老，上面有大帽子壓下來，非追究不可，他們就另玩一套移花接木的手法。他們隨便抓到一個所謂兇手，逼成了口供，抵了應得的罪，也就完了。你想這樣的辦法豈不乾脆了？什麼調查實情，研究疑跡，蒐集證據等種種麻煩的手續，概都可以免去？至於利用科學方法的偵查更是相差十萬八千里！那麼他們何必用我？我又怎麼會奪取一般偵探先生們的飯碗？”
他用力吸了幾口煙，一手叉住了腰，昂首天空，面上也露出一種氣忿忿的顏色。
我答道：“霍桑，別這樣發火。現在內地的司法界裡雖未免有像你所說的情形，但不可一例而論，並不是處處如此，個個如此。況且推論這現象的原因，也是教育未普及，政治不上軌，社會裁製力薄弱的緣故，所以民命輕賤，任這班人玩法胡鬧。不過你既然抱著不平的觀念，儘可以盡你的力量，努力改進。發牢騷又何苦？”
霍桑搖搖頭。“我不是發牢騷。我只恨我自己的能力太微弱，更希望留些火種在黑暗裡，可是有效沒效，真沒有把握。
我道：“‘不間收穫，但知耕耘’，你不是常說的嗎？”
霍桑點點頭，仍仰頭諦視著天空，不再說話。我知道他對於我國司法界的傳統的缺陷，抱著熱烈的改革願望，因著“憂之殷”，不覺“言之初”，所以在他的談吐之間不時會流露出這種憤撼不平。
他重新坐下來，神情比較地寧靜些。
他問道：“包朗，今天你的精神更進步些嗎？”
我應道：“是，很有進步，我覺得比前幾天更爽快得多。我想一則因著氣候的變換，一則那茶房李四服侍得很周到，使我不覺得旅居的不便。這也和我的病體有直接關係。
霍桑向我瞅了一眼，唇角上彷彿牽動了一下，顯示一種不成熟的微笑。他開始點紙菸。
“那麼你病好了，應得重重酬謝一下李四哩。
“這不消說得。他既然這樣殷勤地侍奉我，我自然應當經常謝他。把李四跟我們初來時的那個趙二比，動不動就白眼向人，總要好出幾倍。多給他幾個錢，我自然很願意。”
霍桑向他手錶上瞧一瞧，自言自語地說：“九點鐘了。怎麼今天的報紙還沒有來？”
我笑道：“你要報紙做什麼？剛才報紙上的新聞不是引起了你的煩惱嗎？”
霍桑道：“我想瞧瞧戲目。如果有什麼有趣味的戲，我想的朱雄和你一塊兒去湊湊熱鬧。
