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“馬伕人，你且定一定神。無論有什麼話，總得坐下來講。現在你聽著，我來代替你說一遍。……你家住在大慶裡七號，租的一上一下的房子，一共有四家租戶。你是二房東，自己住在樓下的客堂背後。你的後樓上新近租給一個姓葉的男客。你說這個人非常可怪，因而有些怕他。是不是？
那老婦人的兩手還是自己控制不住，又忽上忽下地活動起來。
伊且揮且說：“何止‘有些’呢？我委實怕極了！你得知道，我當家的是做工的，早出夜歸，家裡的事完全不問。我又是個女流，對於這些事，委實怕透了！先生，近來捉住了綁匪強盜，不是要連累二房東吃官司的嗎？先生，我實在怕吃官司啊！但這個房客若不是綁匪，一定是個殺人行動的強盜！我真總得沒法可想！幸虧前接的名先生指點找到這從來，請求你先生I給我想一個法子。不過我是個窮人，出不起錢。先生，我求求你做一回好事罷！”
霍桑等伊說完了，又讓伊定了定神，才緩緩答道：“這件事情創容易辦啊，你既然疑心這個人不是善類，恐怕連果你，就叫他遷移好了。”
婦人連連搖頭說：“不行，不行！這個法子我也想得出。可是他搬進來還不過十天。他已先付了一個月的租金那是五元。我若使叫他搬出去，不但要把原稅還他，照規矩還得賠償他一個月的租金。這樣一出一進，就得破費十元。這筆錢我又從哪裡來？”
“那末，你可以去報告警廳，叫他們來擁遷，就不必你破費了。”
“這個也不行。我雖然疑心他，究竟還不曾眼見他殺人行動。並且平空去驚動警廳裡的老爺們，我又哪裡有這個膽子？那不是一樣得花錢嗎？先生，這件事只有請你老人家做個好事，想一個兩全的方法才行。”‘
霍桑坡了皺眉，走到書桌旁邊，抽取了一支白金龍紙菸。他一邊緩緩燒著，一邊點頭說話。
“既然如此，你且說說著，這個人究竟怎樣奇怪。”
那老婦又浪費了不少日涎，說了一大堆空話，方才言歸正傳她說到本題。
“這個人是北邊口音，自稱是做教員的。但我看他的模樣委實不像教員。他身上穿一件花級的棉袍，卻已爛舊不堪，上面罩著一件油光光的直貢呢馬褂，尺寸也不合夥的身體。他每天總要題到十二點鐘起來，一出去後，又得到半夜才回。你想當教員教書，怎麼會教到半夜時分？”
“這也不足為奇、現在的夜學校很多。”
“不是，不是。我家前樓的毛先生，也是當教員的。他校裡也有夜深，但每晚至遲十點鐘總已回家。這個姓葉的怪客，卻不過十二點不回來、並且毛先生以為他是同道，曾和他接談過幾次，問起他的校名，地點，他黨支吾著答不出來。毛先生又從壁縫中窺看他宣中的情形，據說他桌子上只有幾本小版的舊書，絕沒有一本學校裡的書。這就可見他實在不是做教員的。
霍桑點頭道：“那末他也許是假託做教員的。還有什麼可疑的地方？
姓馬的老婦得到了這句同意的話，似乎加增了些希望，精神越發振作了，口沫的噴發，也增加了密點和擴充套件了幅度。
伊答道：“多著呢！他出外時從來不和人招呼。他遷進來的第三天，我看見他出門的時候，好意地問他一聲往哪裡去。他卻向我眨了一個白眼，絕不理會。以後他總是閉口無言地出去，從來不和人交談。
“這還不算。他出進時總挾著一個長方形的小包。有一次住在灶被樓上的一個九歲的孩子根福，在那包上摸了一下，他竟大發脾氣，兇狠狠地向根福咒罵。彷彿他這東西是觸控不得的！先生，你想可怪不可怪？
“各人的脾氣不同。他也許怪腐些罷了。你又何必大驚小怪？
“唔，先生，你還以為不可怪嗎？好，可任期事盡多哩！三天以前，他在半夜後回家。他的房中，忽而叮叮悄悄地有敲銀圓的聲音，連續著一個多鐘頭，竟使前樓的毛先生不能安睡。他分明忽而得到了不少銀圓，一個人在察驗銀圓的好歹。先生，你想一個鐘頭還不曾數完那錢的數目不是至少總有一千多元罷？先生，你想像他這樣的人，哪裡來這許多錢？
霍桑聽到這裡，似乎已引起了幾分注意。他沉著目光，把紙菸灰彈去了些，才緩緩發問。
“這敲銀圓的聲音，只有前樓的毛先生一個人聽得嗎？
“不，我也聽得的。不過我那時非常要睡，在翻身的時候，聽得有人敲銀圓聲音，一時想不到是他；隨即又模模糊糊地睡去。但毛先生只和他隔著一層板壁，自然要聽得睡不著
