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別墅之怪
一、鬼故事
一個春初的下午，我們的舊僕施桂引進一個客人來。那人的年齡已在五十左右，有個國字形的臉，扁鼻大眼，身上穿一件淡灰色細迴文的華絲羅夾袍，左手無名指上有一隻鑽戒，裝束十二分闊綽，走路時也大模大樣，很像商界中的所謂體面人物。
經過了例有的通名寒暄以後，我才知道那人姓華名伯蓀，是上海採綸工廠的經理。
隨後他就自陳來意。
他說：“霍先生，兄弟久仰大名，知道你先生是一位多才多能的大偵探。我又讀過這位包先生所紀錄的案件”
霍桑現出不耐煩的樣子，舉起了右手。“華先生，不用客套，你有什麼事，請爽爽快快地說出來。”
一個軟釘子使華伯蓀紅了一陣臉。他在沙發上欠一欠身子，才吞吞吐吐地表示。
他說：“兄弟兄弟求教的意思，就是要借重先生的大才，替我解決一件疑難事情。”
話還是空洞的。霍桑叫他爽快些，他卻偏不爽快。他說完了，目光盯在霍桑的臉上，似乎要等他答覆。霍桑閉著眼睛，慢慢地吸著紙菸，絕對不理會他。
霍桑有一種脾氣，一聽到人家的缺乏誠意的應酬套語，就會感到不耐煩，何況這個人進來時還有一些“架子”，這也是霍桑的不耐的一個因素。不過我看這人臉上的憂容倒不像是虛偽的，霍桑把這種冷漠的態度對付來客，使對方下不了臺，我倒覺得有些過意不去。
我插口道：“華先生，請問怎麼樣的疑難事情？可是被盜？還是走失了什麼人”
華伯蓀回臉來瞧我，搖搖手。“不是，不是。若使是偷盜或走失，上海的包探們都可以擔任偵查，我斷不敢來煩勞二位。現在我為著為著”
話又吞吐地停頓了，霍桑仍閉目不理。“急驚風碰到慢郎中”，這個人也有些不大識趣！
我又催促道：“究竟什麼事？請你別繞***。”
來客又紅一紅臉，才說：“好。我為著我的新造的別墅裡面出現了一個鬼，所以特地來請教”
霍桑突的張開眼睛來，向我問道：“包朗，我幾時掛過捉鬼的牌子？是不是你替我登了什麼巫術大家的廣告？”
又是一個釘子！華伯蓀的面頰上的紅色擴充套件了地盤，蔓延到耳朵上去。
他期期地說：“霍先生，請不要見笑。我原是沒法可想，才冒昧來請教。我常常聽得人家說，你不但是一個偵探家，也是一個一切疑難的解決者。這一件事實在離奇已極。除了你老人家，再沒有人可以求教。所以我盼望你能夠成全我！”
語聲相當懇切，他的大眼也睜大了。霍桑還沒有理睬的表示，他將吸殘的煙尾丟掉了，另取一支，重新引火吸著。
我又代替他答道：“既然如此，請你把離奇的情形說個明白，敝友也許可以效勞。”
霍桑忽然笑道：“嘿嘿！包朗，你的算計正好！你倒想聽聽不破鈔的聊齋鬼話哩！”
華伯蓀舉起一隻手，正色道：“霍先生，這委實是一件奇怪的事實，並非虛偽的鬼話。請你別誤會。”
霍桑開始把目光正視來客，點點頭。“那末，你姑且說說看，到底奇怪得怎麼樣？”
華伯蓀的眼珠轉一轉，彷彿得到了某種安慰，便提起精神地說：“我這所別墅造在真茹的鄉間，去年九月裡動工，足足費了六個月的工夫，到上月月底才落成。
我造這所別墅的本意，預備在夏天或別的休息的時候，到那裡去靜養靜養，享幾天清福。所以特地選擇了一塊離村很遠的幽僻所在，以便避去煩囂。不料自從別墅落成之後，不到兩個星期，別墅裡便發生鬼怪的謠傳。“他又頓一頓，瞧著霍桑，臉上滿現著驚駭的神色。霍桑仍輕描淡寫地問道：”那謠傳是怎樣的？
“
華伯蓀道：“第一次，據那裡的鄉下人傳說，每天黃昏或晚上，常常聽得有幽咽的蕭聲從別墅中傳出來。這別墅造好以後，本是關鎖著沒有人住的，忽然發生蕭聲，人家自然要詫怪起來。因此有人疑惑，也許有什麼妖精鬼怪在裡面作怪。”
霍桑的嘴牽了一牽。“你聽了這話可就相信？”
“不，我當初絕對不相信。因為在這個時代，鬼怪的迷信早已給打破。我以為那蕭聲並非出於別墅中，或是從別的地方隨風吹來的，以誤傳誤，鄉下人就有這種謠言。”
“不錯，這見解才合理。以後怎麼樣呢？”
“謠言不止一次。起先不過鄉下人們傳說，後來舍弟
