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功夫在外面繞***？”
霍桑笑了一笑，說道：“什麼？繞***？虛費功夫？包朗，你怎麼說得出這樣的話？你豈不知道這案子的表面現象。手槍問題更重於刀刺問題嗎？並且那打槍的人雖不能真個打死麗蘭，卻同樣有謀殺的企圖。打槍的人又是從外面來的，牽涉的人很多，關係又很複雜。我怎能不急其所急，先把外圍肅清一下，將那個第二重謀殺的主角找出來呢？”
我靜默了一下，呼了兩口煙，又說道：“你當初既然就疑心用刀刺死這舞后的就是屋子裡的人，可就知道行兇的人就是那個老頭兒李芝範嗎？”
霍桑忽攢著眉峰緩緩吐吸了兩口煙，搖頭說：“不，我不敢憑空斷定。因為我起初所得到的材料不夠，還不能充分知道他有什麼動機。我當然不能單憑想象就下結論。”
我又道：“那麼，你根據著什麼，才假定行刺的是屬於屋中人？”
霍桑道：“那有幾個根據：第一，王麗蘭的死，分明是安坐在書桌面前椅子上的時候。伊並沒有掙扎狀態，但伊的眼睛裡卻留著驚駭之色。可見那行刺的人，似和死者極相熟而不提防的，決不是突如其來的外客，或是本來和伊有什麼怨嫌的。故而那人突然行刺，伊就來不及抵抗；不過伊在臨死的一剎那，眼睛裡仍不能不露出驚異。第二，就是那地板上奇怪的皮鞋印子。我們知道那印子除了死者自己的不算，共有甲乙兩組。那乙組印子進去時深而出外時淺，並且一進一出也並不怎樣整齊。現在我們已知道這乙組印子，就是那雨衣客留下的。那人在會客室中盤桓了好久，他的皮鞋經過地毯的磨擦，所以出外時淺淡得幾乎看不出了。那甲印卻就大大的不同，一進一出，都很清楚，而且進出的兩行，整齊不亂，並沒有互相交疊的痕跡。這不像是一個從外面進去的人，在室中耽擱了一回然後出來；卻像是有一個人從外面進去，走進客室，到地毯的邊際站了一站，馬上就退出來。這固然是一個可能的假定，但實際上還不很健全和合理，因為那進出的兩行，分別得太清楚了。更合理的假定，像是有一個人，故意留著這一進一出的足印，要人家相信有一個人從外面進去，後來又從裡面出來。為什麼呢？那自然的結論，就是那個人本來在屋子裡，他幹了犯法的勾當，卻想把嫌疑讓渡給外來的人吧。
“不過我既然有了第一個雖然不很合理的假定，那我不能不先肅清外圍的疑點。我必須把外面的幾個嫌疑人都證實不曾進過屋子裡去，然後我的第二個假定才能成立。不幸得很，這甲印的皮鞋，又牽涉了陸健笙和老毛，關係更見覆雜，所以，我不能不先把一切可能的嫌疑完全解釋清楚。
“後來案情的真相逐步發展，在可能進屋子裡去的人，一個個都經過證實和排除，我又把屋子裡的幾個人逐一加以精密的估量。安娜又告訴我麗蘭和李守琦有過婚約的事。這樣一來，我的眼光便轉移到李芝範身上去。因為單就動機方面說，除了單純的金錢目的以外，又加上了兒子毀婚的怨嫌，我就開始推想他的行動上的可能性了。”
霍桑說明了這一番複雜的關係和他的思想上的歷程，好像有些兒疲乏。他連連吸吐了幾口紙菸，又閉上了眼睛，又像養神，又像在整理他的思緒。
我就乘空表示我的意見。“這個老頭兒在表面上很像一個道學先生，想不到竟會施展出這種狠毒的手段。”
霍桑張開了眼睛向我瞧瞧，感嘆似地說：“這無疑地是金錢的魔力引誘了他。不過他也只是個假道學，他的修養，一定還不充分。否則，孟老夫子說過的‘富貴不能淫’，這區區的鑽鐲和戒指耳環，決不能就迷住他的心竅。我和他接談時，也給他的假面具所矇蔽。相信他是一箇舊式的君子人，因此他在行兇時因時間匆促而遺留在書桌邊上的那枚假象牙菸嘴，竟也相信他真是在晚飯後閱報時遺留的。包朗，這是我的失著，我竟受了他的騙。其實我從那枚香菸嘴上測度他的個性，除了紙菸吸到盡根表示他過度節儉以外，菸嘴的保持完整，又顯見他是個細心謹慎的人。可是他在談話終了走出客室時，又故意忘掉那枚菸嘴，又顯示他是個粗心健忘的人。這舉動明明和先前的推斷完全相反，我當時竟不曾立即想到，可見我的腦子的靈敏性，確是跟著年齡而逐漸衰退了！”他連帶著嘆息了一聲。
我道：“這也難怪你。他的矯飾工夫的確很高明。譬如據金梅說，他在發案後首先主張報告警署；他對於王麗蘭的生平又好像表示伊有些自作自受，對於伊的死又像莫名究竟，又並不自謀卸罪地舉出其他嫌疑人。總之他的行動，態度，言語，的確都不易教人生疑。”
