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那個尾隨我的瘦子，的確很乾練。剛才直到我到了豐泰店裡，才發覺有人在店門外監視著。我很佩服他。他一路跟隨著我。我竟完全不知不覺。”
霍桑淡淡地說道：“可是他到底給你賣掉了啊。”
趙伯雄微笑著說：“是的，但這也不能怪他。我因著他留在店外不像樣子，故而把我全身的衣裳換給乃魁。他的身材跟我相仿，裝束又完全一樣，自然不容易分辨。你的那位探夥才跟著他走開去，我才能自由自在地到這裡來拜訪你。”
我好像進了夢境，真有些弄不明白。趙伯雄明明是個要犯，怎麼竟敢自己上門，還裝著這種虛偽的禮貌？更奇怪的，霍桑怎麼也以禮相待？他好久要找尋這個人，現在為什麼不馬上將他拘捕？我可能打一個電話給倪金壽嗎？
霍桑又冷冷地說：“趙先生，我得提醒你一聲。你如果再細心一些，便不會說你此刻是個自由自在的人了。”
趙伯雄的身子略略從椅子上挺起了些。“霍先生，這話有什麼意思？你可是又打算要把我”
霍桑搖搖手，說：“不是這個。你一路到這裡來，也不見得怎樣自由自在啊。”
“什麼？又有人監視著我嗎？”
“對，我相信至少有一個人陪送你到這裡來。你可要見見他？……施桂，你到門外去”
趙伯雄忙搖著兩手，說：“霍先生，不必，不必。我真佩服你，你真是一個偵探的天才。我想象你這樣的才幹，應得為國家民族擔任更重大些的任務。”
霍桑沉著臉兒答道：“我想你此刻來見我，不單是為著要向我說幾句恭維話吧？”
趙伯雄道：“那當然不是。不過你須明白，我這幾句話實在是由衷而發的，並不是虛偽的敷衍。我到這裡來的目的，有兩個：第一，是道歉；第二，是解釋誤會。”
霍桑的手裡在玩弄一把書桌面上的裁紙刀。他的眼光有意無意地瞧在這把小刀上，淡淡地說：“你要解釋什麼誤會？”
趙伯雄道：“霍先生，你不是認為那王麗蘭是我打死的嗎？”
霍桑的目光仍不離開他手中的那把尖頭骨柄的小刀。“那麼，誤會的倒在你方面。我知道你有打死麗蘭的企圖和計劃，並且在行動上也已完全實施了你的計劃。不過真正致麗蘭於死地的，卻不是你，是另有一個人。”
趙伯雄的身子突然間完全挺直了。他的稜角形的眼睛也張得很大，閉緊了嘴，把驚異的目光凝注著霍桑。霍桑用手指彈著那小刀的鋒尖，叮叮作聲，毫不理會他。趙伯雄緩緩伸手到衣袋裡去，摸出一塊白巾來，輕輕抹著他的額角和麵頰。這一抹竟造成了返老還童的異跡。等到他將白巾拿下來時，巾上已沾染了不少赭石色的顏色。他臉上的皺紋霎時間已完全消滅。
趙伯雄道歉似地說：“霍先生，我真慚愧得很。我起先對於你的估量，的確還嫌過低。現在我才明白。你真是了不得。你的腦子，眼力和勇敢，都足教人五體投地。”
霍桑又揮一揮手。“趙先生，別說廢話。現在請你把經過的事實仔細些說一遍，省得我用假定的方式給我的朋友解釋。我相信包朗先生聽你親口敘述，一定比我間接地說明更高興。”
趙伯雄回頭來向我瞧瞧，嘴唇上露出一絲微笑，接著又點點頭。可是他還沒有開始講述他的故事以前，又發生了一個小小的岔子。施桂忽鬼鬼祟祟地走進辦公室來，走到霍桑旁邊，附著他的耳朵說了幾句。霍桑點點頭，說了一句：“不用等，你叫康年回廳裡去好了。”接著，他站起來，跟了施桂走到辦公室門口，讓施桂走出去後，隨手把門關上。他回到原座上時，向趙伯雄點點頭，暗示他開始敘述他的故事。
趙伯雄說道：“霍先生，你說的都對，我的確有處死王麗蘭的企圖和計劃，並且也這樣實行過。不過在我敘述以前，還有一個先決問題。霍先生，你可知道這女子的真相怎樣？最近有什麼行動？”
霍桑又把關門時放下的裁紙刀重新拿在手裡，略略抬起些目光，答道：“關於這一點，我雖還沒有得到充分切實的材料，但我可以猜想得到。這女子是個意志薄弱的人。說起來也怪可憐，伊從純樸渾厚的農村社會里出來，陷進了物質社會的洪爐，便身不由主地墮落下去。伊已沉淪在享樂放縱的洪流中，為了金錢的目的，什麼事都幹得出，出賣肉體，出賣靈魂，出賣群眾，甚至出賣一切！”
趙伯雄連連點點頭說：“對，對，伊正是這樣一個人物。我奉派到這裡來，原有著特殊的任務。同時我聽得有一種陰謀在活動，主持的是個交際花。我覺這也
