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水下滑如泥鰍、動似黑魚,我的手抓在他胳膊上,像是抓到了一條滑溜異常的水蛇,根本難以停留,滑不留手順勢送脫。但幸好扯住了他背上捆縛屍鬽的繩索,立即使勁向前拉扯,把古猜在水中拖得兜了半個***。
就在這時候,珠母厚重的堅甲猛然合攏,僅差得半寸,就會將古猜雙足夾住。那在水裡拖風箏似的屍鬽卻已被蚌祖吞在殼中。我和古猜被屍鬽上的繩索纏住,急切間難以抽身,而那珠母吞了珠媒後,立即堅甲環閉,不動如山,巨甲微顫,似乎是在盡情享受著屍皮中的陰怨之氣。
我一手推住犬牙交錯般緊緊閉住的蚌甲,一手抽出分水短劍,割斷了糾纏在後背的繩索,這才和古猜抽身出來。此時Shirley楊等人在珊瑚樹下看了個滿眼,都不免心驚肉跳,想游過來相助,但事發突然,在那電光石火的一瞬間卻根本來不及,所幸沒有傷亡,而且成功將老蚌從珠母海中引了出來,便匆匆趕過來將那珠母圍住。
珠母海又名“瀛海”,“瀛”是古時海中仙山的代稱,也有仙境的意思,實際上蛋民對海底珠池或洞穴也如此稱呼。在風水之道中,稱為“瀛海”或“瀛樹”,都是生氣不滅的上善之地,更是海中海氣最盛之處。珠母本身與“瀛海”是一個不可分割的整體,它藏身在珠母海中,藉著海中陰精之氣吐納形煉,能存活極久,在民間常說“千年的王八萬年的龜,一百年的老刺蝟”,實際上海中老龜能活萬年的不一定沒有,但目前發現龜齡最老的才八百年。
海洋生物的壽命雖比陸地上的生命要長,可千年萬載之說還是不太符合實際,大多是因為難以判斷,才形容為“萬年”。珠母蚌祖的壽命應該在三四千年左右,一旦蚌祖離了珠母海,失去了海中生氣凝聚的氣場,就會如同垂暮老朽的風中殘燭,雖然不會立即老化死掉,卻失去了活力,蚌肉都會變得塌陷萎縮,在耗盡體內明珠精氣之後,就會開始死亡。
我們引出的這隻蚌祖,在吞了屍鬽之後,環閉甲殼,凝伏不動,正如昏昏欲睡一般,已不像在“瀛海”中那般猙獰生猛,不會再對蛙人和蛋民產生什麼實質性的威脅了。
我轉到巨蚌身後,撫著它的蚌甲,心想:“蚌祖是南海靈物,得海氣精魄,現在世界上資源被過度開採,天然海水珍珠少之又少,大概七大洲八大洋裡至今還活著的珠母,加起來總共也沒有三兩隻了。我們這夥人的歲數加起來,恐怕都沒有它的零頭大,雖是有心留它不殺,可在水下又沒有別的辦法能從這麼大的活蚌中取珠,看來無毒不丈夫,這回說不得只好心黑手狠了。”於是做了下切的手勢,讓明叔和古猜、多鈴這三個蛋民動手,術業有專攻,屠蚌取珠自然是蛋民龍戶最為拿手的勾當。
明叔對我們擺了擺手,那意思大概是說,根本犯不上宰了蚌祖,用漁主傳下來的秘器直接刮珠,然後讓這老蚌自生自滅也就是了,隨即接過我手中的分水古劍,和多鈴古猜三人用劍刃一層層颳去蚌殼上的海蝕沉澱物質。
在海中採珠,有時會將整個的老蚌一起撈上來,取了蚌珠,蚌肉也不能浪費了,用剔刀將蚌肉活生生從殼中刮出來,稱為“刮蚌”。但採珠者有疍人古法,古法中所謂“刮蚌”,並非是普通蛋民用利刃刮蚌肉的辦法。古疍民刮蚌是以青銅打造的分水刀具,在蚌殼上來回拖動,銅刃在波浪起伏的蚌甲上一拖,就會使甲中的蚌體感到一陣振動。
這種振動極為特殊,就像古時挖金的“金苗”,見到金脈就要念咒,否則礦脈必短。刮蚌之法似乎就是那樣一種用青銅器發出的古咒,只有紋鑄著魚龍圖騰的古銅刃,才能起到震懾老蚌的作用。所使用的銅刃越是古老,作用也就越是明顯。珠母甲殼被利刃一刮,就像嚇得失了魂,又像是被全身麻醉了,體內肌肉勁力全消,殼甲鬆脫,任憑蛋民採去珠囊,也絲毫反抗掙扎不得。
我和胖子、Shirley楊三人根本不解其中奧秘,這時候只有在旁邊看的份了,在水底目不轉睛地望著明叔“刮蚌”的舉動。雖然平時覺得明叔這老賊慣於吹噓賣弄,是個“關二爺放屁不知臉紅”的老賭徒老騙子,但他也確是有些個過人之處,對海事和倒騰死人的勾當經驗豐富,採蛋的諸般掌故異聞更是所知極詳。因為這雙古銅劍是古時秘器,也無須再拜漁主,以明叔那套詭異的手法,並沒花費多大力氣,那蚌祖五彩斑斕的蚌甲就已暴露出來,殼甲表面鮮紅倒生的骨刺密佈,如同一塊巨大的彩色珊瑚,它像是被催眠了一般,顫顫抖抖地將蚌殼張開了一條縫隙。
蚌甲中精氣璀璨,月光如晝,引得藏在附近珊瑚洞裡的鮫魚不住窺探,可它們懼怕三具畸形