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茉兒毫無知覺地任她擺佈，就算服了藥，也依然靜得沒有一絲聲息。檀枝滿心希冀地想從她臉上尋見哪怕是一絲半毫的生機，最終只能頹然無力地倒在女兒身旁，緊緊蜷起的手指卻牢牢地將一枚堅韌的東西握在掌心，那是她悄悄留下的鱗片。
海邊陽光毒烈，將鮫人身下的血跡捂成一片又一片的暗紅印跡，原先打翻木桶時橫流的水窪也已漸漸乾涸。那原本水嫩的肌膚隨著水分的流失而起了一層一層的皺紋，彷彿枯死的樹皮般片片剝落，鮫人哀求地看著檀枝，但對方完全無動於衷，只是失神地看著榻上的茉兒。鮫人微微掙扎了片刻，然後無力地垂下了頭，暈死在乾燥的泥土裡。
“唔……”極其輕微的一聲呻吟，在這間黑暗的屋子裡迅速燃起一點星星之火，看似微弱卻蘊含著燎原的力量。
呆成木人的檀枝忽然間回過神來撲到茉兒身上，連聲顫抖：“茉兒……茉兒……茉兒？”
茉兒微微睜開眼，猛然舒了一口氣，只覺渾身無力動彈不得，她勉強笑了一下：“娘……”
“茉兒……茉兒你知不知道你嚇死娘了……茉兒……”檀枝萬分激動，抱著失而復得的女兒嚎啕大哭起來。
“娘……茉兒好好的……”茉兒伸出稚嫩的小手，擦拭著母親的滿臉淚痕，撫摸她眼角的細紋，她知道，這每一條每一道，都是對自己最深厚的愛。
檀枝放聲大哭，將長年以來鬱積在心底的悲傷怨忿都痛痛快快發洩個夠。她出生貧寒，卻有一張如花似玉的臉，本以為多少能憑這等姿色過上好日子，誰知在外賭債累累的父親竟生出邪念，要將自己賣了抵債。好在遇見了善良忠厚的漁民趙正中將她救下，從此便一心一意相互扶持著過日子，卻究竟是飛來橫禍讓趙正出外捕魚遇險，丟下個五六歲的女娃和自己，孤苦伶仃無依無靠。
如今自己唯一的女兒又得了惡疾瀕臨鬼門，怎能叫她不狠心硬腸下手摺辱小鮫人？傳說中價值連城的泣珠，在她眼中就是起死回生的良藥。
“小魚兒……”茉兒掙扎著想要下榻，“娘，小魚兒怎麼了？”
檀枝一愣，方才只顧著隨女兒的生死萬念俱灰，並未注意那隻鮫人。她順著女兒的目光望過去，只見一個模糊的小人影癱軟在地上，一動不動彷彿已死去。
“茉兒你好好躺著，娘去瞧瞧。”檀枝不由分說將茉兒按進被褥中，然後深吸一口氣，輕輕走到鮫人身旁。
枯燈下灰暗的臉，慘白的肌膚，和近乎斷絕的氣息令檀枝猛然縮手，胸腔裡心跳如雷，它——是死了麼？檀枝回頭望了一眼茉兒，看見那滿含希冀和溫柔的目光，顯然十分關心這隻鮫人的狀況，她不願令女兒難過失望，只得死馬當活馬醫，扯過一邊的淨白綢布將它裹好，又溫和地放置在滿是海水的木桶裡。
“它睡著了。”檀枝柔聲安慰女兒。
茉兒不疑有他，咧開小嘴高興地笑了：“是小魚兒救的我對不對？等它醒了，我要帶它出去玩。”
“快睡吧，你身體還未恢復，多睡睡吧。”檀枝看著女兒因燭光照射而顯得微紅的臉，一陣心酸湧上咽喉，卻堵死在鼻端。今夜，今夜一定要去老大夫那裡問一問，這鱗片究竟是什麼。
茉兒的身體依然很虛弱，還未說幾句話就氣喘吁吁起來，她很聽話地躺在被褥裡，聽檀枝給自己哼著輕柔舒緩的曲子，眼眸也一點一點闔上。
一聲極其尖利的慘叫破水而出，把這母女倆嚇得均是渾身一顫，茉兒更是害怕地抱住了檀枝連聲叫道：“娘，是不是有厲鬼……”
“別怕別怕……”檀枝只覺心裡發毛，卻只能裝著膽子安慰女兒。方才為了省油就把燈吹滅了，現在屋裡一片漆黑，若真是有什麼，她該如何應對？
那慘叫才一聲就失了蘊力，轉而細微呻吟，低沉詭異得彷彿飄在空氣裡的一縷幽魂，令檀枝一陣毛骨悚然，直覺是什麼不好的東西。
就著慘淡的月光，檀枝膽戰心驚地看見一個黑影在緩緩蠕動著往上爬，可沒一會兒就聽見撲通一聲，那影子似又掉了下去。
12
泣珠 之三 。。。
水！
彷彿一線驚電照殘雪，檀枝霍然明白過來，是那隻鮫人。
“你在做什麼！”檀枝憤憤衝上前去，卻發現月光下的鮫人渾身是血躺在海水裡，口中不斷有泡沫湧出，一張好端端的臉因疼痛而扭曲變形。
檀枝有些訝異，這裡面是她特意去海邊擔回來的海水，怎麼會令它如此痛苦？她見鮫人哀求地朝自己伸出手來，魚
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