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一眾貴族們在酒桌上高談闊論，發表著對時局的看法，夫人小姐們則不時談論著帝都近日的奇聞趣事，比如誰家的少爺和哪位貴婦來往甚密，哪位小姐和一位吟遊詩人私奔了之類無聊的話題，諾瑟狄恩大帝只是端坐於席，靜靜地飲酒，不時地與皇后輕聲交談。
“聽說克瑞瑟港來的船不得不繞行維託角，以躲避即將到來的風暴。”一個留著小鬍子的瘦削男子說道，霍華德聽到克瑞瑟三個字心中不由一動，想起克恩特說過的風暴，不由好笑。仔細辯認了一下，這才認出，原來說話的人是南方的一位伯爵，家族以海上貿易聞名。
“是啊，每年這個時候，南方都會有風暴肆虐，船隊都要繞維託角航行，那裡暗礁太多，且偏離主航線，總是要晚一個月才能到帝都，商隊的損失很大啊，可要是不繞行，一旦遇上風暴可就血本無歸嘍。”一個滿臉絡腮鬍子的男子接過話茬說道。
“這兩個人是在說什麼，那些暗中的貿易在貴族圈中並非秘密，他們是要幹什麼。”霍華德的心中充滿了疑問。
這時候，老宰相絮裡歇安卻微笑著開了口，“兩位，據老朽所知麼，其實還有一條省時省力，而且可以避開風暴的航線，絕不會耽誤大家發財。
“真的。”兩個外省的小貴族都瞪大了眼睛，但隨即意識到自己是在置疑老宰相，有些失禮，連忙止住了聲音。
“呵呵，其實只要從克瑞瑟港出發，一直向東北方向行駛就可以直達帝都，何必假道他途呢？”絮裡歇安捋著鬍子笑道，貴族們卻都愣了，霍華德和維特瑞斯對視了一眼，心中豁然一亮，“果然，正戲要上演了。”
“老人家，那怎麼可能，從克瑞瑟直接到帝都，中間可隔著金橡灣，凱普特恩可不會讓我們這麼容易就到這兒的。”一個年輕的男爵並沒從其他人的沉默中看懂什麼，莽撞的說道。
“他不同意讓咱們過來，咱們就打得他同意。”諾瑟狄恩大帝，一聲怒吼，酒桌上的貴族們全都有些心悸，心思靈透的人馬上就明白今夜宴會的目的了，畢竟諾瑟狄恩大帝的那點心思早已是帝都內人所共知的秘密。
宰相絮裡歇安大笑一聲，“如今帝國兵強馬壯，與當年不可同日而語，金橡灣固然是易守難攻，但帝國窮二十年之力再次打造起來的海軍，難道是吃閒飯的不成。帕提亞王國當年稱雄西陸，還不是被帝國殺得伏屍遍野，舉國盡是孤兒寡婦，摩圖人這兩年在高原上折騰的多兇，可是前一陣子照樣被打回了高原，只能俯首乞和，如今我帝國軍威大盛，正是挾大勝之威，一舉蕩平金橡灣反賊的千載良機，只要在座諸位齊心協力，則凱普特恩授首亦是指日可待。”
“對，宰相大人說得對，蕩平金橡灣，活捉凱普特恩。”一眾貴族聲勢洶洶，就象瘋了的暴狼一般。
絮裡歇安的一席話，把眾貴族們的情緒都調起來了，一個個摩拳擦掌，情緒激昂，紛紛表示，自己可以從領地上出多少兵，帶多少糧參戰。
“宰相大人，進軍金橡灣還需從長計議。”霍華德實在看不下去了，一群不知兵事的廢物，拿用兵當成了什麼，小孩子的遊戲麼，這可是關係帝國生存的大事，他決心澆一澆冷水，不能讓這些人熱血上湧之下，斷送掉帝國的艦隊。
維特瑞斯卻是感覺出一絲不妙，絮裡歇安曾經帶兵征伐金橡灣，對那位老船長的可怕不是不清楚，他更明白帝國海軍的現狀，他可不是一個不知兵事險惡的主兒。今天他怎麼會說出這麼輕率的話，這可是個老狐狸，難道是有人授意？
他不解地望向這位老奸巨滑的老宰相，發現對方的嘴角隱含著一絲冷笑，暗道不妙，再看看坐在座位上面沉如水的諾瑟狄恩，霎時，維特瑞斯心中雪亮。
“他的目的根本不是要打金橡灣，這是在借題發揮，他就是要對付霍華德。”維特瑞斯心中篤定，但他知道霍華德的脾氣，自己根本攔不住他，即使明知道是陷阱，他也會跳下去，這可怎麼辦？
維特瑞斯心中一動，有了主意。便跟身邊的侍衛說自己要出去透口氣，溜出了大廳，到了黑暗的牆角處，自寬大的袍子中取出一隻小巧的信鴿，這是他專門飼養，不但體形嬌小，便於攜帶，更是耐力極好，而且經過長期訓練，可以飛回自己熟悉的地方。
皇宮內有魔法禁制，貿然使用魔法通訊一定會引起有心人的注意，而宮殿上經常會有鴿子出現，所以這小小的信鴿卻沒人注意。他寫了一張字條綁在鴿子上，隨手將信鴿放飛，在廊角處轉了兩圈，在確信無人發現後，這才緩步回到大廳。
然而大廳裡此刻
