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空氣中瀰漫著一股濃烈的雄黃味道，縱使如此，丫鬟秋水還是不禁緊張的看著四周，驀地，從樹上飄下一枚落葉，正好停在她的肩膀上，啊！秋水嚇的花容失色，齊嬤嬤蹙眉道：“一片樹葉而已，別瞎嚷嚷，嚇到小姐怎麼辦？不要大驚小怪了，這寺廟到處都撒著雄黃，蟲蛇是不會游過來的，何況你的荷包裡頭放的也是驅蟲的香料，不用害怕。”
秋水趕緊拂落肩膀上的落葉，說道：“早上一條蛇就盤在院子的涼棚上，刺刺吐著信子，嚇得奴婢杯弓蛇影了，有點動靜就害怕。聽說城北大營的人剛才還在黃牆外捕到一頭大鱷魚呢，不是說鱷魚都離不開水嗎？它們怎麼出現在雞鳴寺附近了，還有——”
“秋水。”齊嬤嬤打斷道：“少說幾句，到了表小姐那裡，乾脆閉上嘴，不要擾了小姐和表小姐說話。”
秋水張張嘴，想要說些什麼，最後只是吐出一個字，“是。”
吳敏心智早熟，並不害怕毒蛇鱷魚，她明白，人的貪慾才是最可怕的。外祖父魏國公早飯後告訴她兩個震驚的訊息，第一是昨晚抓到的刺客與繼母孃家陳千戶有關係，原本是想借著放生會將弟弟和她都除掉，弟弟恰好被李賢惠咬傷了脖子，不能前去，躲過一劫，而她在陸指揮使的保護下也倖免於難。第二是表姨沈今竹居然也來過雞鳴寺，只是當晚便被雞鳴寺的知客僧聯合瞻園的細作綁架了，陸指揮使其實是來查沈今竹失蹤一案的，歪打正著救了自己一命，還設套捉住了刺客。
而且這兩日沈今竹一直扮作小沙彌在寺廟大廚房裡打雜，也就是說，在米飯裡放“有刺客從福建來”的恩人，其實就是沈今竹！
如果沒有沈今竹被人綁架，陸指揮使就不會來雞鳴寺，單靠魏國公十來個親兵，根本無法將吳敏吳訥從混亂的放生臺上帶走，極其僥倖逃脫了，也會被埋伏的刺客殺死！而沒有那個紙條的示警，她和陸指揮使根本就沒有任何防備，更談不上昨晚在亭間用木偶引刺客出動了。
所以吳敏吳訥姐弟兩個能活著看到今天的太陽、能聞到這散發著雄黃味道的空氣，而不是變成山半腰放生臺附近急速腐化的焦黑屍體和被踩踏的面目全非的殘肢，都是沈今竹的功勞！
外祖父魏國公感嘆道：“沈今竹是你和訥兒的大恩人，當然也是我們瞻園的大恩人，我們會好好報答她的，可是不知為何，你表姨對我們好像有些誤會了，可能是被人綁架，我們的救助不得力吧。唉，對我們是一直避而不見，寧可混在小沙彌中間在大廚房受苦打雜、偷偷塞紙條給你示警，也不願意表明身份來找你。她一個女孩子家，昨晚被人揭穿了身份，卻依舊不願意見我們的人，反而和她三叔一起住在太監懷義的院裡，現在她應該也起來了，你帶著禮物去看看她，陪她說會話，最好能勸她跟你一起住，等山下清理的差不多了，你們兩個女孩子一起坐馬車回家多好，以後我們瞻園會將她奉為上賓，絕不會虧待她的。”
一席話說的吳敏是萬分震驚、而後感動的熱淚盈眶，沈今竹不過是個剛滿九歲的孩子呢，遭遇被綁架的大難，還不忘救自己姐弟兩個，她到底經歷了些什麼？她如此防備冷淡，是在擔心什麼？
不管怎麼樣，要先見著她，並且行大禮拜謝才是。吳敏在懷義的院門口停下，整了整衣衫，示意秋水去叫門。
看門的是兩個小公公，見秋水表明了身份，便忙請吳敏等人進去，引到一個擱置著冰盆的小書房裡坐下上茶，過了一會，居然是太監懷義出來見吳敏！
吳敏忙站起來行禮，這懷義笑眯眯的受了禮，兩人分賓主坐下，懷義說道：“其實一大早的，在外頭葡萄架或者涼棚裡頭說話最風涼愜意了，咱家實則被外頭毒蛇猛獸嚇破了膽，不敢在外頭待著，這書房擱著冰盆，倒也涼快，就是覺得憋悶些，請吳小姐移步這裡，也是情非得已，我這陋室粗鄙，禮數不周，並非一朝一夕能改的，還請吳小姐莫要介意啊。”
懷義如此謙卑客套，吳敏趕緊說道：“公公言重了，外頭毒蛇猛獸出沒，小女在屋裡子坐著覺得很安心，昨夜小女受驚不淺，至今心有餘悸，小女若失了禮儀，或有說錯話的地方，還請公公念在小女年幼無知的份上，請多多指點海涵。”
懷義笑道：“你是侯門嫡女，外祖父又是魏國公，名門貴女。我這個小小公公見識淺薄，那裡敢說什麼指點——昨夜魏國公連夜趕來雞鳴寺，忙著指揮巡山救人，聽說一夜未眠，如今身體可好？”
吳敏心生警惕，答道：“我乃一介女流，昨夜回去後嚇得不敢出房門，並不知外祖父的公事——今早外祖父與我和弟弟
