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早前在家的時候； 她母親總說她是和尚託身的； 什麼都不往心裡去，除了自己的生死； 對什麼都不上心。如今嫁到夫家，皇帝的安危牽動她的心。她想她再也做不成和尚了； 她註定要在紅塵中翻滾； 陪著那個呆霸王一起； 水裡來火裡去。
外面傳來腳步聲； 她精神一震，抬起眼朝門上瞧過去，可來的只是添炭的宮人，不由感到一陣灰心。
太皇太后和太后也是一臉凝重； 到底這回的事兒是大事兒。薛家百足之蟲死而不僵，倘或能引出一個公然造反的來，就有了絕對的藉口將他們斬草除根，不怕天下悠悠眾口說皇帝過河拆橋，說皇帝坑殺忠臣。
當皇帝是真不容易； 單單政績出眾遠遠不夠； 你要做到滴水不漏，否則將來的野史就有足夠的談資來編排你。當然筆頭子在別人手上； 你無法控制那些為唾沫星子而生的酸儒； 但至少讓自己在正史上沒有汙點； 皇帝現在做的； 正是洗清汙點的事兒。
姜太公釣魚，願者上鉤，嚶鳴雖然懂得皇權的嚴酷和醜惡，但世上哪裡來絕對乾淨的人？身在漩渦中心，沒有一個人能獨善其身，連她自己也開始動用權力，一旦嚐到這種滋味後，人心就再也純粹不起來了。
可她這會子只擔心自己的男人，她坐在圈椅裡，緊繃著脊背，氣都提到了上半截。外頭有人往來，她一次又一次張望，可一次又一次地失望。她轉頭瞧太皇太后，“皇祖母，怎麼一點兒訊息都沒有？”
太皇太后垂著眼皮，臉上神情肅穆，“別慌神，要沉得住氣。你是在昇平的年代入宮的，沒見過最動盪的時候。那時諸王作亂，我們孤兒寡母腹背受敵，形勢遠比現在嚴峻，終歸也苦熬過來了。這次的事兒不算什麼事兒，該擔心的是薛家，不是咱們。”
嚶鳴道是，太皇太后經歷了四朝，見得太多了，彷彿世上沒有什麼能撼動她的意志。她就那麼靜靜坐著，不動如山，嚶鳴看著她，心裡也漸漸沉澱。隔了很久，終於見中路上有人快步進來，是董福祥回事兒來了。進門給幾位主子打千兒，“回老佛爺、太后並皇后娘娘，關帝廟那頭叫侍衛圍得鐵桶一樣，壓根兒進不去。奴才在外圍掃聽，據說先頭有打火銃的聲響，這會子都炸了鍋了，不知道什麼情形。”
嚶鳴坐不住了，瞿然站起身問：“哪裡來的火銃？是外頭朝裡頭打，還是裡頭朝外頭打？”
董福祥說是外頭朝裡頭，“這會子關帝廟方圓二里都包抄起來了，連只鳥兒都飛不出去。”
嚶鳴啊了聲，怔忡著坐下來，喃喃自語著：“外頭朝裡頭……外頭朝裡頭……”
太后見她有異，忙道：“你別急，皇帝有成算，出不了岔子的。”
嚶鳴點了點頭，仍舊覺得心神不寧。她也知道皇帝有成算，可面對亡命之徒，有多少意外誰又說得準呢。如今不像早前那陣子了，用箭用弓弩，百步之外能取人性命。那火銃遠比弓箭厲害千倍萬倍，所以她聽見說有打火銃的動靜，自己的腿就先軟了。
正焦灼得不知怎麼才好的時候，派出去的人又來回稟，說關帝廟外的包抄都撤了，但黃幔城裡頭的訊息依舊封鎖，傳不出來。
嚶鳴捏著帕子琢磨，應當不要緊了吧，既然包抄都撤了，就說明那個放火銃的人給拿住了，八成是這樣的……
果然這個猜測沒隔多久就得到了驗證，坤寧宮打發出去的人進來行禮，揚著輕快的聲調說：“回老佛爺、太后及主子娘娘，奴才上那頭打探，正遇見了咱們國舅爺。國舅爺怕娘娘擔心，命奴才給主子們傳話，說萬歲爺一切都好，請主子們放心。這回拿人就像圍獵，薛家老三及其同黨落進了網兜裡，已經就地正法了。屍首叫眾臣工驗明正身，確認是赫壽無疑，眼下九門提督點兵，上薛家查抄去了。”
殿裡等信兒的終於都長出了一口氣，只要一切平安就好。嚶鳴慶幸之餘又覺得傷嗟，薛家就這麼一敗塗地了。原本退一萬步，薛公爺死後，至少門頭不會倒，即便被圈禁，至少深知還有個孃家，在她生死忌的時候，有人惦記在她靈前上一炷香。眼下算真的完了，薛家命脈斷了個一乾二淨，皇帝就算念及薛公爺早年功勳，不誅連薛家九族，但本家也難逃厄運。連那些幼小的孩子，只怕都免不了沒入辛者庫的命運。
太皇太后撫胸，到這會子才顯露出一點疲態來，“阿彌陀佛，上天保佑，只要皇帝安然無事就好。”
回事太監說是，“國舅爺說了，那把火銃確實是衝著萬歲爺來的，當時他在二十步外的地方站班兒，眼見主子中槍，嚇得肝兒都碎了。後來才知
