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北。
府中擺了宴，蕭洺特意請了假回來，熱熱鬧鬧坐了一大桌。
蕭老夫人身為府中第一的老太君，自然要第一個發表講話，但她不管世事多年，也只能叮囑一句，“往後進了官場要做實事，哪怕做不了實事，也莫要做壞事。”
這也算是蕭家的家風了。就算做不了好官，也莫做惡吏。
蕭元睿較審慎，只說，“三日後在陛下面前需得表現好，別膽怯，也別諂媚。”
蕭洵想著多半他是見過陛下了，想起在春山樓上見到的少年，那般清貴凜然的模樣，確實不像是個喜歡聽虛浮之言的人，便點頭，“大伯說的是。”
漣歌恍然間聽到他們提到傅彥行，手微微一抖，筷子上的四喜丸子咚地一聲落進盤裡，蕭泓手快，夾進自己碗裡，嘻嘻地笑她，“二姐姐連個丸子也夾不住。”
王氏忙呵止他，只是此間歡樂，語氣並不嚴厲，“膽兒肥了，敢笑話你二姐姐。”
漣歌笑開了去，“我哥哥可是會試頭名，你也能笑我？”
蕭泓撇撇嘴，“說的好像不是我哥哥一樣。”
到了殿試那日，會試選出來的八十九名貢生於東華門外列隊進入皇城，打頭之人錦帶斕衫，玉樹臨風，還是介乎少年和青年之間的風度翩翩，在一眾萬里挑一的英才裡也極為惹眼。
自然是蕭洵，一路跟著禮部的接引人進入皇極殿外，便見一個著三品深紅大監服的年輕內侍，觀面容真是上次在春山樓裡見過的那位公子身旁的隨從。
流安望了蕭洵一眼，方將目光落後他身後的一眾貢生，笑道，“請諸位隨咱家入內。”
待入了皇極殿，上首的九龍御座空無一人，眾貢生心下了然，反倒舒了口起，朝著皇帝寶座行了三叩九拜之禮方才按會試名次入座。
古往今來，殿試雖說是天子親策，但歷來皆是出了考題讓貢生們做答，極少親至，只待選出最好的十份答卷交由天子御覽，親點出一甲的前三名。怕的就是天子威嚴，影響考生們的臨場發揮。
禮部侍郎王伯定於殿中唱名，被唸到名字的考生逐一上前領取考卷，直至所有人領完，再統一開始做答。
蕭洵第一個領取考卷，也坐在最左側第一位。待掀開遮卷的宣紙，方才看清今次殿試的試題：對現有稅法有何看法？
說難也不難，往日他和父親也曾在私底下討論過，然這樣一個籠統的問題反倒不好回答。
天子以這樣的問題考他們，萬不是真的只想知道他們的看法，多半是陛下自己心中動了改稅的念頭，希望他們能有一些不一樣的聲音，最好能提出可行之有效的政策。但改稅自來會觸碰某些當權者的利益，若被讀卷官不喜，恐也到不了陛下面前。
偏偏他們每人只領到八張宣紙做答卷，若用殿試規定的館閣體做答，八張紙只能寫兩千字左右，剛好夠殿試的字數要求。這就意味著沒有草稿紙，他們需得在心中打好腹稿，一氣呵成。
殿試的規定便有不得塗抹，否則作廢一條。
因此，在最開始的一個時辰內，八十九位考生幾乎都在蹙眉沉思，無一人做答。
蕭洵想起在春山樓裡和傅彥行的一番交談，心中自有一番計較，沉吟過後，靜下心來專心做答。
殿試只有一日，到金烏西墜的之時，殿中鳴鑼三聲，宣佈考試正式結束。蕭洵起身活動完筋骨，方才安靜地隨著禮部官員又出了皇極殿。
謀事在人，成事在天，如今他但是完全不緊張了，反正到了第三日，便能知道結果。
讀卷官們連夜閱卷，幸此次會試只選出八十九名，相比往屆的兩三百名來說人數格外少，到第二日午時傅彥行的案頭已放著工整寫就的漂亮文章。
與會試不同，殿試的考卷無需抹去考生的姓名和籍貫等資訊，也不需由禮部謄寫，而是直接將考生的原卷拿來評閱。
傅彥行宣了黃鴻之和傅彥徹一同評選，很快便選出一甲三名，只是在排名時有些爭議。
黃鴻之看上蕭洵的文章，言“不卑不亢言之有物”，傅彥徹卻主張陳宣勤為頭名狀元，二人各抒己見以後，紛紛望向上首的天子，等他最後決定。
三篇文章傅彥行都是看過的，便將三份考卷做了排序，依次點過去，“按照狀元、榜眼、探花的順序，明日便命傳臚吧。”
二人看過去，陛下將方才他們不曾討論過的萬明江點為了狀元，而陳宣勤為榜眼，蕭洵為探花。曉得陛下心意已決，萬無更改可能，便都不再多言。
