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桌。
大桌上擺著八菜四湯，春筍翠綠翠綠的，蕨菜也拌得色香味俱全。南方的四月天，正是吃鮮的時候。
秀荷掂了一筷子芸豆，只是埋頭小口小口地扒著飯。梅老太太瞅著秀荷細密睫毛下的粉嫩臉龐，見她只是夾最近的兩盤菜，便暗暗對葉氏遞了個眼神。
葉氏恍然笑起，親自給秀荷夾了一隻滷肘子：“以後都是一家人了，可不興總這般拘束。多吃點肉，你看你瘦的，姑娘家家還是豐潤點兒的好。”
“謝夫人，我自己來。”秀荷咬了一小口。
梅老太太和梅大夫人相視一笑：“瞧，牙口也好，咬下來的牙印都不帶開縫的。這丫頭小時候就靈淨，從前沒注意，一轉眼都這般出挑了。”
大少爺一直悶頭用飯，聞言抬頭睇了秀荷一眼：“她並不愛吃滷味，不用給她夾這個。”
陰雨天的內宅光線昏暗，圓木房柱上掛著的煤油燈還未點燃，大少爺清雅的冷顏朦朧在陰影裡。秀荷抬頭看他，卻只看到一雙空洞的鳳眸。
大少爺從來沒有和秀荷說過一句話，秀荷不曉得他從哪裡知道自己不喜好滷味。
“老太太和夫人們取笑。”秀荷紅著臉笑笑。聽不明話風，一頓飯吃得彆扭，不知用意何在。
好在晚飯過後雨便小了，滴滴答答的水珠順著瓦片歡唱，秀荷攥著帕子在屋簷下走，快到大門口的時候，被二夫人葉氏喊住。
“等一下。”葉氏遞了個飯盒給她——
“阿荷啊，你幫我把這個給孝廷送去，你去叫他，他才肯回來……也怪我不好，先前不該不打招呼就試煉你們兩個。如今他躲在廟裡頭，不出來了，說是過兩日要剃度出家呢。我就這麼一個兒子，哪裡捨得……既然孝廷是真心喜歡你，你也喜歡他，老太太那邊也不反對。這個婚事，我應了你們就是。”
葉氏說著，揩著帕子頻頻拭眼睛，那眼眶紅潤，憂慮與愧責假裝不來。
看見秀荷接飯盒的動作些許躊躇，便曉得這丫頭怕是被自己前番一嚇，已經不想和兒子在一起了。可惜這可由不得她，她不想和自己兒子在一起，自個兒子還想和她在一起呢。做母親的得把路堵死，不能放任不管。
葉氏想了想，又凝著秀荷的眼睛道：“聽外頭說你最近和庚武少爺走得近，那庚家少爺早些年是有過親事的，如今也不知道退了沒退。我們孝廷和你好了這些年，他對你什麼樣，你心裡可是最清楚。你告訴嬸子，可是當真又喜歡上庚武了？”
庚武是個殺人越貨的莽漢。
秀荷搖搖頭：“我也沒有喜歡庚武。”
也嚒……葉氏便曉得秀荷是個不肯吃虧的丫頭了，知道當姨娘沒有好日子過，一顆心隨後就躲起來。
“不喜歡就好。他們庚家早些年就和梅家不對盤，為了你阿爹和窯上的哥哥，秀荷你也不能任性吶。”葉氏從袖子裡掏出來一枚戒指：“孝廷那孩子拗，你戴著這個去給他送飯，就說是我給你的，他就肯從廟裡回來了。”
那戒指金燦燦的，秀荷想起葉氏說過的話——“我倒還以為是哪個偷了去，冤枉把丫頭打了一頓”——攥在手心裡不想戴。
葉氏見狀，自己把戒指套進秀荷手中，憐愛地摸摸秀荷臉頰：“喲，以後就是一家人了，還害羞吶，瞧這討人喜歡的。那張家小姐是說給大少爺的，兄弟兩個長得像，叫做弟弟的替著去看看罷。先前不過借來試試你的心，你倒還當真了？孝廷那般性子，真叫他去相看別的媳婦，不定和我怎樣鬧。”
呼——
不是把自己配給大少爺就好，秀荷默了一默，終於把飯盒接過去。
葉氏舒了一口長氣，見秀荷走遠，這才揩著裙裾回了內院。二樓欄杆上站著老太太和大夫人，葉氏仰頭喊道：“收下了，姑娘點頭啦，我就說這姑娘和大少爺有緣，你們還不信。”
梅大夫人捻著佛珠子：“託二嫂一張巧嘴，我這吃齋唸佛久了，姑娘家家的心事可一點不懂。回頭收了房，孝奕床上也就不怕沒人暖被窩了。”
葉氏眸光閃閃，許是想到了什麼，又笑道：“兄弟兩個年歲差不多，難得近日老太爺和大老爺都在，不如挑個好日子，到時把喜事兒一塊辦了吧。”
第拾肆回姽嫿紅妝
心中想什麼，她就來什麼。
怎生得才從外面回來，一身的熱氣還來不及消散，忽而一抬頭，就看見她坐在那對面的床沿上。端著個腰谷兒，大紅的豔豔喜服將那胸脯與臀際勾勒得盈盈飽滿。頭上遮一面紅蓋，那蓋頭上繡著
