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，怎樣的人戴著都抬身份。”婆子的眼睛不正眼看秀荷。
秀荷活了一十六年，這一刻忽然覺得自己像個小偷。先前孝廷拿來送她，那時候並沒想到多少貴重，只當是愛慕的雙方你來我往，哪裡曉得都是他從他母親首飾裡偷來的，簡直都恨不得把他千刀萬剮了。
這會兒摘下來也不是，戴都戴了；不摘吧，臉皮也夠厚，都曉得東西是別人的。
“……對不起夫人，是秀荷莽撞了。”秀荷把手覆上鐲子往外拉。
葉氏看見了，也不阻攔，只笑盈盈地把眼睛瞥向窗稜：“我不過隨口一說，你不用往心裡去。我們這樣的人家，和你們是不一樣的，首飾太多，少一件兩件沒有什麼。我看他送了你這些，可見你在他心裡是等同於我的，不怪他三番五次地說要娶你。”
“是。”秀荷說了一句到現在都後悔的話：“秀荷和二少爺是真心好，並非貪圖他的錢財身家，秀荷日後定然好好孝敬夫人和老爺。”
葉氏聽完就笑了，彷彿在聽一個荒謬的笑話。她先對著蔣媽媽搖了搖頭：“還是太嫩了，不懂事理。”
然後又慈眉善目地看著秀荷道：“梅家這樣的家世，哪個女子不願和我們孝廷真心好？孝廷心性單一，我常對他說，那些三教九流的女兒家最是薄情，看中的不過是你現下風光。他總不信，總同我說你與旁人不一樣。我見你確實不一樣。然而這婚姻嫁娶講究的是個門當戶對，你要進門也可以，但是隻能等著，等那正經的奶奶過了門，然後才能輪到你……
這做妾呢，愛與不愛都是不快樂的。他若不愛你，你活得太低賤，還不如一個掌事的大丫鬟；他若愛你呢，你卻愈發痛苦了。我們老太太講規矩，妾不能與丈夫同臥同眠，呆兩個時辰就得回大屋。你這廂還沒把被褥與他暖熱，他就得回到他的正房屋裡頭，那才是他入族譜的妻室。梅家的生意得大江南北地跑，平時裡你更是連他的面也見不著，他回來了也不是你的，他還須去陪伴他的妻子和孩子。還不止這些，你生下的骨肉也不能光明正大地管你叫娘，你只是這座宅子裡的姨……”
“別說了，我不會做他的妾。”那一字一句針扎一般撳入十六歲的秀荷心尖上，秀荷的指尖掐進手掌心，驀地打斷了話茬。
葉氏卻還要說：“鳳尾鎮上張家的小姐張錦熙，前些日子他二人剛剛見過面，小年輕兒的，見幾次就熟絡了，親事大抵年末就定下來。他心軟，這些怕是不好和你講。我們做大人的，卻不能不說。不是我不肯抬舉你，實在你母親是個戲子，真讓我把你扶了做大，老太太那邊我也不好同她張口。你也莫要在孝廷面前怪我，我現在同你講，也總是為了你好。”
她嘴上嘆息著秀荷早逝的母親，眼睛卻還是笑凝著秀荷婉秀的雙足。
“總和你說你不信，我娘說婚事但隨我自個的意，我願娶誰她就認誰做媳婦！”那少年信誓旦旦尚在耳畔環繞，卻原來他早已經見過了他命中的良人……
秀荷站起來，深鞠了一躬：“夫人教導得是，秀荷都聽在了心裡，也不會在二少爺面前提及半句。繡房裡的活耽誤不得，恕秀荷這廂先告辭了。”
後來又發生了什麼呢？
後來梅二夫人攙著蔣媽媽的腕站起來，熱情地請她留下來用飯，又叫丫鬟取了兩匹緞子送給她做衣裳。
秀荷都沒要，她迷迷糊糊地從梅家老宅裡走出來，一個人在荷潭邊坐著坐著，也不知道怎麼就渾渾噩噩地淌進了水裡，再醒來的時候就被庚武壓在了胸口下……
“我和庚家三少爺沒什麼。”秀荷把酒罈子一個個抬進老鴇紅姨的後院。
紅姨眯著一雙凹陷的媚眼，意味深長地從秀荷步履之間掠過：“呸，閨女的腿兒緊，碎步不開岔，你瞞得過別人可瞞不過你紅姨我。”
第貳回黃金滿擔
秀荷的娘名叫子青，戲班子裡唱青衣的角色，她的人生在秀荷的故事裡就是一個謎。聽說當年從戲班子走散，半路被帶著兒子逃荒的關福撿到，兩個人就湊成了一個家。那時候秀荷的娘已經懷胎六個月了，不久就生下了小秀荷。紅姨是子青失散的兒伴，兩個人後來在怡春院裡遇見，紅姨於是成了秀荷的乾孃。
子青生得清透漂亮，出淤泥而不染一般，和春溪鎮所有女人的味道都不一樣。關福卻是個粗糙的北邊漢子。秀荷不知道子青是因為什麼才決定留在關福的身邊，甘願和他過這清平的生活，但關福對她們母女照顧得非常周全。秀荷的親爹不是關福，關福卻待秀荷如同親閨女。
紅姨瞥著嘴，見秀荷不理她
