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路上溼漉漉的打滑，秀荷走得很慢。她學了她娘，從小就是美人胚子，那推車的身體微匍，少女俏婷的腰胯和胸脯便對人藏掩不住。
怡春院的老…鴇紅姨懶散散地倚在門框上，老遠見到她來，就瞅著她的步子吃吃笑：“喲~，還疼著吶？那姓庚的小子也不懂疼人。”
看，他們都以為她被庚家的三少爺“睡”了。
秀荷咬了咬下唇沒說話，她沒有告訴別人，她那天其實是想死呢——
陰天的傍晚繡房裡光線晦暗，那針線密密麻麻看得人眼花，婆子在窗外喚：“嗨，叫你呢，那丫頭你出來。”
梅家的刺繡在江南一帶頗以靈秀而聞名，掌家的老太太說，姑娘家家二十歲以前靈氣最盛，過了二十，往後就一年比一年煙火味兒了。繡坊裡的繡娘大半都是未成家的丫頭和俏美的新嫁媳婦，秀荷的針線走得雲裡霧裡，不曉得來人是在叫她。
滿心緒都是梅二少爺梅孝廷那一副桀驁不羈的惱人模樣，他把她堵在廊間的陰影裡，他生得煞是好看，略微上挑的鳳眸總是不語先自含笑，這是他慣常的笑容，總讓人捉磨不透。穿一襲筆挺玉白綢裳，十□□歲的風華年紀，端得是如玉清風，他說：“總和你說你不信，我娘說婚事但隨我自個的意，我願娶誰她就認誰做媳婦。”
那目光澄明，情思瀲灩，靠得近了身上都是好聞的淡淡茶香。秀荷不敢抬頭，心口怦怦怦地跳。
他卻以為她不信，睇著她嬌滿的胸襟，又壞壞地勾起嘴角：“不理我？暫且放你一馬，等你做了爺的少奶奶，看你不向爺求好討饒。”忽然趁秀荷不注意，就偷親了她的頸。從前他也偷親她，但那時候都只是親她的唇和臉。他這人壞雖壞，但守信守則，倘若不是沒有把握，他可不會壞心眼動她。
……
清茶餘香，唇齒留芳。
秀荷的雙頰便有些紅，一不小心刺痛了手指頭。等到姐妹們都看她，方才曉得那婆子原來是在喚自己。
梅二夫人葉氏把秀荷叫去她房裡說話。
梅家富貴，是春溪鎮的首富，那一木一桌一席一椅都是上等的金貴材料。婆子叫秀荷站在屋子正中央。那天是陰天，烏壓壓的，路上走得太快，鞋面上沾了泥點子，秀荷穿著繡女的衣裳，清清寡寡地立在葉氏面前，不免生出些侷促。
這是梅孝廷的娘，是和老太太一起掌家的二夫人。秀荷一點兒準備也沒有。
葉氏卻只是和藹地對著她笑，這是個華貴端莊的美婦人，算起來應該有四十出頭年紀了，因著保養甚好，看上去卻比實際年齡要輕上許多。
她就那麼一直笑著，看著秀荷鞋面上的泥點子，然後抬起頭來說：“沒事，你過來，坐我這邊。”
“是，夫人。”秀荷福了一福，依言坐過去，乖巧巧地含著頭，沒把禮儀忘卻。
“不客氣。”葉氏依舊笑盈盈看著秀荷的鞋面。
秀荷暗暗把腳往褲管裡縮，心裡怪起自己來，怎麼好巧不巧，新的工服下午剛洗了，穿了去年短掉一截的褲子；又想起梅孝廷，也不提前和自己說一聲，丟他的臉兒啦。
葉氏見她藏腳，好像忽然才恍惚過來似的，又抬起頭來說：“他沒給你買鞋啊？”
“是。”秀荷下意識一答，頃刻又覺著奇怪，忙又添了一句解釋：“晚輩的鞋都是自己做的。”
“也是，沒有纏足的腳，並不好在外頭做鞋呢。”葉氏撫著秀荷蔥白的手面兒，滿目都是慈愛，然後看著秀荷的手腕不經意道：“這鐲子他送你的吧？這小子膽兒大，從我這兒拿走的時候也不和我說一聲，我倒還以為是哪個丫鬟偷了去，冤枉把丫頭打了一頓。”
她說著若有似無地嗔了陪侍的丫頭一眼。
身旁綠衣丫頭的臉色不太好看了。
秀荷眼睛澈然然地望著葉氏，平日裡只聽孝廷說自己的母親如何寬容仁愛、讀過書、識大體、又如何地喜歡她，哪兒經歷過這陣勢。
她才想張口，婆子卻不適時地給她遞來一杯水。她只得低頭抿了一抿，卡在嗓子眼裡的話就又給喝了下去，不知道怎麼開口了。
葉氏卻不喜歡秀荷的這雙眼睛，這雙水汪汪的眼睛討人憐，天生會勾男人的魂。梅家的男人都是幹大事的，她的獨子孝廷不能被兒女情長拴絆。
葉氏又看著秀荷細軟的鬢髮：“耳環也是，我以前頂頂喜歡這種顏色，他爹也總說我戴著好看，沒想到去了你這裡，戴著也很不錯……蔣媽媽，你瞅瞅她戴著好看不啦？”
“是夫人您的寶貝矜貴
