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李槐一愣,看向杜月芷,杜月芷回答:“婆婆,水痘全部灌漿,先前是發白和不透明的渾濁,現在是全白,遍佈全身。念兒抓破的地方遲遲不癒合,而且現在高燒不退,所以用的收斂的藥。”
“為什麼你知道的這麼清楚?是你去房裡看的?”
“是。”
杜月芷是見過天花的人,只要身上無傷口,帶著隔層面罩,全身包裹得嚴嚴實實,出出進進都用泡了除菌粉的水洗手洗臉,基本上不會被傳染。再說天花這東西……同一種東西在身邊出現兩次就不是巧合,她有心研究,想要尋求治癒的辦法。
李婆婆揚起充當柺杖的硬木柴,打在李槐身上:“槐兒,你糊塗!怎麼能讓芷姑娘去做這麼危險的事?念兒是你們的孩子,不是芷姑娘的!芷姑娘這麼小,萬一傳染了,將來你我百年後,有何面目去見她的親人!”
李槐急道:“娘,我,我也是沒有辦法,念兒他娘都那樣了,我得照顧她。而且芷姑娘她怕被念兒娘賣了,也沒拒絕……”
李婆婆搖搖頭,知道無力轉變兒子的想法,對杜月芷道:“芷姑娘,是我們李家對不起你。從今以後你不要再進念兒的房間,離這裡遠遠的。”
杜月芷不去,就只有李槐去了。李槐口拙,只一句:“娘,我死了,這一家子都活不成了。”
李婆婆閉上眼,復又睜開:“沒讓你進去,是我!”
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李婆婆的師傅曾經提過一個妄論,說若是從岀痘的人身上挑了漿水,以銀針刺入常人血液中,便可終生不再受天花威脅。他曾在遊歷時,看到有照顧天花病人的人無意中碰到了破裂的水痘,手上恰好有破了的傷口,那漿水混入血液中,本以為必死無疑,最後卻發現人無大礙,且一輩子安然無恙,躲過多次爆發的天花災禍。師傅就由此生出了許多想法,最後得到這麼一個驚世駭俗的結果,種漿。
杜月芷問:“後來這樣做了嗎?”
“怎麼會呢?我師傅一生十句話有九句話不被認可,更何況種漿這麼危險,根本沒有人信他。”
“我倒是覺得,婆婆師傅說的話,不無道理。”
李婆婆緩緩搖頭,不置可否,微聲道:“連我師傅都畏懼的東西,你更不要沾手。先熬藥吧。黃芪、東闞二兩,白麝三錢……藥引稚蘭,加三碗水熬煮,煮到半碗量,用紗布過濾……”
杜月芷記了下來,問李念的痘結痂沒有,李婆婆沒有回答,自己咳嗽起來。
李婆婆並沒有成為那個幸運的人,她的抵抗力甚至比李念還要弱,進去第三天就感覺到不適。她和天花病人吃睡同住,因眼盲只能靠觸覺,嗅覺,聽覺去診治,無異於走上了死路。可她見不得李槐家不成家,儘管兒子什麼都聽烏氏的,可那畢竟是她的兒,得天花的是她的孫。
杜月芷轉身準備去提水,卻見烏氏面色蒼白地站在廚房。現在李家已經沒人住了,他們都搬到了外面,杜月芷每日來一次,烏氏每日三次,李槐見家中銀錢見底,為了賺錢給李念治病,已經去做了苦力,每日都不得閒。杜月芷拿出歷年的積蓄,暗地補貼,她是恨烏氏,可是如果不救李念,那她會噁心愧疚一輩子。
杜月芷還沒有心硬到可以漠視生命。
“烏嫂,你怎麼了?”杜月芷淡淡問道。
烏氏怔怔道:“你聽見了嗎?”
“什麼?”
“念兒今天一聲都沒哭。”烏氏瞪著眼珠子,朝杜月芷走近一步,眼睛又吊了起來:“怎麼還不見他好,你們到底做了什麼?”
杜月芷確實沒有聽見李念哭,那是因為病痛已經耗盡了他的力氣。她沒有理會烏氏,熬好了藥,又端了飯過來,烏氏神經質地抓起一個雪白的饅頭,湊到窗戶邊,瞪著白多黑少的眼珠子,朝房內喊:“念兒,念兒,吃飯了,你起來呀……你是娘唯一的兒子,你要活下來啊……”
她聲聲喚盡,也叫不醒李念了。
籬笆外走過一群人,看見烏氏,都指指點點,議論紛紛,還有的朝烏氏吐了一口唾沫,怒罵活該!整個李家莊都知道烏氏找了天花的巫婆來自家吃飯,人人都咒罵她為了一己私慾,不僅害了兒子,還害了整個莊子裡的人有了危險。師爺甚至提出要將李念抬出去燒了,被烏氏拿茶壺敲破了頭,血流如注。
念在烏氏和自己有約,師爺忍了,但看到的人卻不這麼想。莊子裡的人見了她如同避著瘟疫。上次為杜月芷出過頭的李嫂將烏氏虐待的惡行添油加醋