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“她在哪一個大戶人家做丫鬟?”
“好像姓杜。”
夏侯乾微微側頭:“京城姓杜的人家很多。”
“聽養母說,那杜家大人是位將軍,在朝廷上赫赫有名。嗯,還說,他們家出了兩代良將,還有御賜的金匾呢。”杜月芷字斟句酌,唯恐說的太多,引夏侯乾懷疑。
夏侯乾面露微笑:“你說的不是別人,定是杜將,京城有御賜金匾和兩代良將的,惟他一家。可是怎麼辦呢,雖然我知道你說的府邸,也可以幫你帶口信,但你的那位姐姐,如何信我?”
杜月芷早有準備,從領口拉出錦繡鈴鐺,拆下一個,遞給夏侯乾:“我姐姐叫阿洛,不知她是否已經改了名字。聽說她在一個叫青蘿的大丫鬟手下幹活,你將這個先遞到青蘿手裡,讓青蘿轉交我姐姐,可不要再讓別人知道。這是我家的傳家寶,我姐姐一定認識的。”
夏侯乾託著掌上的“傳家寶”,沉默片刻,收入袖中:“其實只要你願意,我可以親自送你去見你姐姐。”
杜月芷此舉正是想借夏侯乾之手,將鈴鐺送到哥哥手中,讓哥哥知道她還活著,並且想辦法接她回杜府,名正言順。夏侯乾並不知她身份,若是被夏侯乾送回去,庶母常氏和那些人定讓她吃不了兜著走。
杜月芷搖了搖頭,垂首把玩著手裡的另一隻鈴鐺,夏侯乾知道她雖然小,行事自有道理,便依著了。看著她白膩的後脖頸,細碎的頭髮在陽光下恍若泛金,心中忽而癢癢的,咳嗽一聲,移開目光:“上次的信和玉佩你收到了麼?”
杜月芷“嗯”了一聲。
“我走以後,一旦遇到危險,可以帶著玉去萬保當鋪,老闆和我認識,見了玉一定會幫你。你每隔半月就去當鋪一趟,我有信,必在那裡。”
半個時辰後,杜月芷目送夏侯乾消失在院牆後面。天空晚霞濃烈,大片大片鋪開來,像連綿細密的軟緞,又像晴彩輝煌的美人瓶,近在眼前又觸碰不到,映著那俊逸清瘦的身影,幾起幾落,便再也不見了。
她握著藥草,心中只期盼夏侯乾能信了她的話,將鈴鐺順利送入杜府。
要快……
隔日她曬藥草,烏氏手裡拿了塊綢緞,讓她去繡荷包。杜月芷剛拿了針線坐下,烏氏就引了人在院裡說話,那些人有男有女,身穿錦衣,說話行止也不像莊裡的人,倒有些古怪,說話就說話,眼睛卻全瞟著她。
吃飯時,烏氏居然語氣酸刻,破天荒對杜月芷道:“想不到你這蹄子還有點值錢。”
杜月芷心中篤定,烏氏是在籌謀將自己賣了。
這幾日動不動就要她裝扮起來,時不時有些花枝招展的老婆子進來,上下左右地打量她,又是看牙齒又是摸手,杜月芷噁心難耐,待人走了,她故意問著烏氏:“烏嫂,這幾日怎麼來了這些人,還對我動手動腳?”
烏氏懶洋洋用簪子剔牙齒,撇了她一眼:“我說過的話你不記得了?你也大了,是時候許配人家了,烏嫂幫你挑著呢。”她欺著杜月芷年紀小,沒見過人牙子,將人牙子和媒婆子混為一談。
杜月芷暗暗咬牙,後來她眼見烏氏瞧不見,握著帕子捂住口鼻,當著那些人牙子的面咳得撕心裂肺,面青耳紅,卻一點聲響也不露。咳了幾下,收起帕子時,那帕子上還有隱隱的血色。
那人臉色立時變了,再談的時候,已經不向先前那麼爽利了。烏氏見已經到了尾聲,人牙子卻不合作,心中暗道奇怪,多問了幾句,那人牙子道:“你家姑娘長得是好,但你為何隱瞞她的咳血之症,這樣買了放到大人府裡,不管是做妾還是做婢,進去就是賠錢,從大人到小姐們怪罪下來,我腦袋還要不要了?”
烏氏一聽,笑道:“不必擔心。我這姑娘並沒有咳血之症,她定是不願出去,故意想了法子騙你,好讓你誤會呢。”
人牙子道:“當真?”
烏氏費了大力氣解釋,擔保沒病,人牙子回去了,說待明日領了會看婦人病的婆子來,再做理會。當晚,烏氏就把杜月芷叫到跟前來,逼問她這件事。杜月芷死不承認,烏氏打了她,伸手在她身上翻撿起來。
杜月芷貼身放著夏侯乾那塊玉佩,怕烏氏翻出來,立刻抱住烏氏的腿,嗚嗚哭了起來:“烏嫂,我知道我不好,你要賣了我。但我在李家生活了這麼多年,早把這裡當成了家,我什麼也不要,願意給你做牛做馬,求你不要打發我出去。”
烏氏冷笑:“原來你都知道。既如此我也不瞞你,我已經代你簽了兩百兩銀子的賣身契,生死由命,富貴在天,